Esencia oscura, de Tim Powers

Tim Powers es un autor soberbio, a mi parecer. Sus novelas plantean situaciones originales e interesantes, y lo hace con un estilo lleno de elegancia. Lo que es más, ha sido capaz de pergeñar toda una mitología particular que engloba buena parte de su obra. Ya se trate de una historia ambientada en el Caribe del siglo XVIII, en el Londres victoriano, en plena Guerra Fría, o en Las Vegas a finales del siglo XX, hay ciertos rasgos identificativos que señalan un universo compartido por todas estas historias, tan alejadas geográfica y temporalmente. Es una lástima que hayan pasado tantos años desde la última vez que fue publicado en España. Declara, creo que fue la última novela que tradujeron en Gigamesh.

La suya es una concepción de la magia y lo sobrenatural muy particular. Tanto, que muchas de sus ideas fueron tomadas como base para el juego Unknown Armies, cuyos autores saquearon desvergonzadamente multitud de conceptos de Powers -aunque lo reconocían, eso sí-.

Esencia oscura, publicada originalmente en 1979 -y en 2000 en España por Gigamesh, con una traducción de Rafael Marín-, es uno de sus primeros trabajos, y se nota. Comparada con trabajos posteriores, como Las puertas de Anubis, La fuerza de su mirada, La última partida, o Declara, la tratada aquí resulta un tanto tosca. Así y todo, una buena novela, con la que el autor ya apuntaba maneras, dando inicios de lo que podría llegar a hacer con algo más de experiencia.

La historia se desarrolla alrededor del asedio a la ciudad de Viena llevado a cabo por tropas del Imperio Turco en 1529. Brian Duffy, un mercenario irlandés, veterano de numerosos lances, formará parte de las defensas de la ciudad que tratarán de frenar el avance de Soleimán II. No es que le haya hecho mucha ilusión encontrarse en medio de semejante berenjenal, pero las circunstancias -con algo de ayuda por parte de cierto anciano que parece estar al tanto de muchas cosas- le han llevado hasta ahí.

Pronto comenzará a darse cuenta de que la guerra en la que se ha visto involucrado va mucho más allá del choque de ejércitos. Un enorme despliegue de fuerzas sobrenaturales rodea el conflicto, que es una batalla más en una guerra que se está librando desde, al menos, los comienzos de la civilización humana.

Duffy es un protagonista bastante típico de Powers. Un hombre ya maduro, veterano, y de vuelta de todo. Lo que Arturo Pérez-Reverte suele llamar "el héroe cansado". Acepta su situación con un cierto toque de fatalismo, pero está dispuesto a realizar grandes sacrificios cuando algún acontecimiento reaviva una chispa de esperanza o felicidad en él.

La magia, aunque es de gran alcance, resulta sutil. La forma en la que funciona no está aquí tan refinada como en novelas posteriores, así que, en realidad, en varios momentos resulta un tanto tradicional. Pero también se advierten las interesantes particularidades de la forma en la que Powers va describiendo lo sobrenatural.

No es una novela larga, y su lectura resulta muy entretenida. En su momento saqué unas cuantas ideas que emplee para algunas partidas de rol, y con buenos resultados. Y es que una novela que mezcla el asedio de Viena con vikingos, el mito artúrico del Rey Pescador, y una cervecería de insospechada antigüedad e importancia dan para mucho.