Crusaders of the Amber Coast (Sesión 6)

Extracto perteneciente a La Dama del Daugava, de la antología  Cuentos Populares de Letonia (Editorial Mundos Inconclusos, 2013)

(...) De modo que los héroes fueron a lomos del enorme pez que la Dama había llamado hasta la isla que había en el centro de la corriente del río, sabedores de que, de ser capturados allí, habrían de quitarse la vida antes que ser sacrificados en la piedra negra altar de los velnos, pues tal era el juramento que habían hecho a Staburadze.  

Una vez allí, pronto encontraron la barcaza desaparecida. No había en la embarcación nada que hiciese pensar que los barqueros seguían con vida. Antes bien, el lugar estaba lleno de manchas de sangre. Hasta encontraron una bota, con el pie que solía calzar aún dentro.

Tan sólo el hecho de estar allí les fatigaba. La maldad que había hecho de la isla su nido robaba las fuerzas de los héroes, que sabían que debían actuar con premura si no querían caer desfallecidos allí mismo, cosa que ocurriría en pocos minutos, tal era el abrazo de la oscuridad. Así que Adam, Tekla y Zemvaldis decidieron adentrarse rápidamente en el interior de la boscosas vegetación que cubría la superficie del lugar.

No habían andado más que unas pocas docenas de pasos cuando unos velnos salieron a su encuentro. Eran diablos estúpidos y bestiales, poco más que animales con los peores instintos de los hombres. Allí entablaron  un duro combate, logrando derrotar a los velnos, aunque Zemvaldis hubo de lamentar algunas heridas sin demasiada importancia, pero muy molestas. Fue entonces cuando Tekla, deseosa de ayudar a sus compañeros, confesó el haber estado aprendiendo magia de la ragana Andra, magia con la que podría sanar las heridas que los diablos habían provocado con sus piedras y sus garrotes. 

Sabedores de que los obstáculos eran señal de ir por buen camino, continuaron avanzando. Poco después llegaron hasta un claro, en el centro del cual se alzaba el terrible altar de los velnos, lleno de runas, cubierto por la sangre de los sacrificados a los Poderes Oscuros, víctimas cuyos huesos se apilaban alrededor de la piedra. Y tres velnos más les aguardaban, contentos con la perspectiva de la matanza, pues la proximidad de la piedra les permitía curar con rapidez las heridas provocadas por espada o hacha, y la fuerza que oprimía los corazones de los héroes, robando su aplomo y sus fuerzas, era diez veces más intensa aquí.

La lucha fue cruel. Zemvaldis protegió a Tekla mientras Adam cargó contra uno de los velnos, espoleado por su fe, su juramento y sus ansias de aniquilar el mal. Tekla tomó como buenamente pudo el mazo que Staburadze les había dado, y gracias a Zemvaldis pudo alcanzar el negro altar golpeando con todas sus fuerzas, que en realidad eran más bien escasas. 

El buen Zemvaldis había recibido nuevos golpes, y sus piernas flaqueaban ya, arqueadas bajo el peso del agotamiento y las heridas. Pero seguía combatiendo. Adam luchaba con un adversario que parecía sanar los cortes infligidos por la espada del monje caballero en cuanto se producían. Pero seguía combatiendo. Tekla, con su pequeño cuerpo y su fuerza que apenas le permitían levantar el mazo con dificultad, no lograba dar el golpe que habría de romper el altar. Pero no cejaba en su empeño.

Y entonces lo logró. La piedra negra se partió en dos trozos ante un golpe del mazo que restalló como si un relámpago arrojado por Perkons hubiese caído allí mismo. Los velnos, aterrados por lo ocurrido, huyeron espantados, tan sólo para encontrar su muerte en el río, pues al llegar al agua, los servidores de la Dama del Daugava les aguardaban, y allí dieron buena cuenta de ellos.

Un túnel se abría bajo la piedra, unos escalones que descendían hacia las tinieblas. Pero los héroes no tuvieron ocasión de adentrarse allí, pues, libres de la influencia del altar, las aguas del Daugava recuperaban lo que era suyo. Filtradas por el suelo, inundaron el túnel, colapsando el camino por completo. Staburadze había intentado así ahogar a la mediomujer (pues con tales palabras la había descrito a los héroes) pero ésta había logrado huir antes de que las aguas destruyeran la ruta de escape.

Cuando los héroes regresaron hasta la orilla, encontraron a Staburadze aguardando allí. La Dama les felicitó por su victoria, y otorgó sus bendiciones por igual al caballero cristiano y a los adoradores de los Dieva Deli. Respondió algunas de las preguntas de Adam, pero no tantas como le habría gustado a él. Pues según las palabras de Staburadze, Albert, el hermano mayor de Adam, había encontrado la muerte protegiendo el secreto de la verdadera identidad de Tekla, secreto que la Dama del Daugava no desvelaría todavía, por considerar demasiado peligroso el hecho de que se supiese.

¿Y quién había dado muerte a su hermano, quiso saber Adam? Staburadze no lo contaría todavía, pues podía ver el deseo de venganza brillando con fuerza en el corazón del germano, y sabía que si Adam descubría la identidad del asesino, iría en su búsqueda. Y eso sería su muerte.

Tekla, sin embargo, recibió el más grande honor que la Dama del Daugava había otorgado jamás a mortal alguno. Si así quería, la joven muchacha podría aprender nuevas artes mágicas a los pies de Staburadze, algo con lo que las más poderosas raganas apenas pueden alcanzar a soñar.

Alegres por su victoria, pero reflexionando en lo ocurrido, los tres héroes regresaron hasta Ascheradan, donde fueron bien recibidos por la hazaña cometida. Se encontraron allí con que el komtur Wilfred von Bremen había llegado a un acuerdo con el komtur de la cercana fortaleza monasterio de Lennewarden para realizar en breve una incursión en territorio lituano. Irían Hermanos de la Espada de ambas fortalezas, acompañados por algunos cruzados llegados en otoño para combatir durante unos meses a los paganos antes de regresar a su tierra, y los respectivos auxiliares y mercenarios. Se esperaba reunir una fuerza de unos cuarenta hombres de armas, lo que serviría para dar un fuerte golpe a los enemigos de más allá del Río Daugava. Ocurrió entonces que (...)

***

Otra sesión más. En esta hemos podido comprobar algunos aspectos más del combate, al que ya nos vamos acostumbrando, sobre todo al tema de los Efectos Especiales. Personalmente me gusta bastante poder tener una idea exacta del estado de un combatiente. En lugar de un rasgo abstracto que determina la salud, aquí se podía saber que alguien había recibido una pedrada en un brazo y una pierna, y un fuerte garrotazo en la cabeza y el abdomen. Ser consciente de todo ese detalle en la pelea me gustó mucho, la vuelve más "real" en mi mente.