Mongoliad, de Neal Stephenson et al

La novela sobre la que quiero comentar algo hoy es bastante reciente, publicada por RBA en su colecde literatura fantástica en marzo de 2013. Esta colección es muy joven, con apenas, creo, un año de existencia, en el que han dado salida a varios clásicos de la ciencia ficción y la fantasía así como a novedades editoriales, como es este caso. De este modo, aumenta la, si no revitalización, sí al menos popularización del género de fantasía, con editoriales (además de RBA, Alianza e incluso Cátedra) que tradicionalmente han ignorado la literatura de género prestando ahora atención, quizá por olfato comercial o tal vez por el descubrimiento de obras que decididamente no son materia para público infantil y juvenil.

 Por cierto, que ya les vale a los señores de RBA con el formato escogido para la publicación de estas novelas. Las portadas, con ese tono metalizado que tan bien queda, enseguida comienzan a desconcharse, estropeando poco a poco la ilustración de la portada. Y la impresión, al menos en el libro que he leído, es muy mala. Usan papel muy fino, de ese que basta con pasar ligeramente el dedo por encima para comprobar cómo se emborrona la tinta. El precio que cobran por el libro me parece excesivo, más cuando se compara el producto con otras líneas similares ofrecidas por otras editoriales.

Pero bueno, vamos al contenido, que al final es lo que más importa en una novela. Mongoliad es una obra coral, fruto de un proceso de redacción en la que varios autores han colaborado. Aparentemente, la idea original consistía en que los autores contarían sus impresiones y avances, presentando sus novedades en una página web con un foro en el que, aquellos que se hubiesen suscrito, podrían ofrecer in situ su feedback, charlando así con los escritores. En la práctica parece que la presencia de los nombres más conocidos de la lista de autores resultó más bien escasa, y el proceso de redacción no supuso algo muy diferente a lo tradicional.

En cualquier caso, junto a Neal Stephenson, firman esta novela Greg Bear, Mark Teppo, Cooper Moo, E. D. deBirmingham, Erik Bear y Joseph Brassey. No se ofrecen muchas pistas que permita identificar quién escribió qué, aunque algunos puntos sí se pueden deducir. Sospecho, eso sí, que pese a lo grande del nombre de Stephenson en la portada, su aportación debe de haber sido bastante escasa. O eso, o ha cambiado su estilo respecto a obras anteriores. Tal vez haya actuado más a modo de coordinador del resto de autores, no lo sé.

Se nos presenta la novela como la primera parte de una trilogía, lo cual no es exacto. Sería más correcto decir que es la primera parte de una novela partida en tres cachos, pues la lectura termina en un punto escogido aparentemente de forma casi arbitraria, sin ofrecer ningún tipo de conclusión. Tampoco es que esto último debiera suponerle una sorpresa a quien haya leído anteriormente a Neal Stephenson, a quien los finales no parecen gustarle o no se le dan nada bien.

El argumento sitúa la acción en 1241, en el momento cumbre de la incursión de la Horda Dorada en Europa, derrotando a cuantos ejércitos se interpusieran en su camino. Históricamente, el avance mongol se vio frenado por la repentina muerte de Ogadei, el Gran Khan, lo que provocó el regreso de los líderes mongoles a Karakorum, la capital del imperio, para elegir un sucesor.

¿Pero qué habría ocurrido si Ogadei no hubiese muerto? Esta cuestión parece ser el eje sobre el que gira toda la historia. Hay dos tramas distintas. Una de ellas, en la propia Karakorum, tiene por protagonista a un joven guerrero mongol al que se le ha encomendado la difícil tarea de lograr que Ogadei renuncie a la bebida (el Khan muestra todos los síntomas de ser un alcohólico), pues se teme seriamente por su salud. Para abrirse camino en la complejidad de la corte, cuenta con la ayuda de una esclava china, versada en los aspectos más sutiles de la política, pero que a su vez, también tiene sus propios planes.

La otra trama que se desarrolla de forma paralela tiene por protagonistas a los miembros de una ficticia orden militar, la Hermandad del Escudo. Estos caballeros, que provienen de los más alejados rincones de Europa, e incluso de más allá, podrían pertenecer a una orden cuyos orígenes sean anteriores al cristianismo, a juzgar por algunos comentarios que se dejan caer aquí y allá. La orden es contactada por una mujer, que parece seguir algún tipo de tradición mensajera entre oriente y occidente. Informados por esta experimentada guía, un grupo de Hermanos del Escudo pondrán rumbo a oriente, emprendiendo un larguísimo viaje que les lleve hasta Karakorum; Su misión, asesinar a Ogadei, para poner así fin a la invasión que amenaza toda Europa.

Existen otras tramas, aparentemente de menor importancia, pero siempre conectadas a las principales. La historia, desde luego, es una ucronía histórica. Se juega con una serie de acontecimientos que, de haber ido por otro derrotero, podrían haber cambiado sustancialmente la historia. Y no faltan ciertos elementos sobrenaturales, que si bien sutilmente presentados, presagian algo más en las siguientes partes.

La verdad es que no se explican muchas cosas que ocurren en el libro, a menudo sólo podemos seguir los diálogos de los personajes que hablan de cuestiones que, siendo claras para ellos, nunca quedan detalladas para el lector. Por otra parte, no calificaría a Mongoliad de novela histórica. No se pone demasiado interés en describir fielmente las peculiaridades del tiempo y lugar en el que se emplaza la historia, más allá de algunas generalidades. Hay incluso algunos elementos que resultan un tanto fuera de lugar.

Al final, la novela resulta entretenida. Su lectura se vuelve rápida y amena, carece de grandes alardes estilísticos, pero tampoco está desprovista al punto de ser árida. Pero es mejor tomarse la lectura como la de una fantasía ligera que como una historia de carácter histórico, aunque sea una historia alternativa. Acercarse a Mongoliad de ese modo llevará sin duda a la decepción.