La espada fulgurante, de Lev Grossman

 Este fue el mejor libro de fantasía que leí en 2025. Y casi tuvieron que obligarme a empezar con su lectura.

Primero, al verlo en las librerías a las que acudo habitualmente, no me causó una buena impresión. Soy muy aficionado a la literatura artúrica, pero eso significa principalmente a los textos medievales; Chrétien de Troyes, la Vulgata, Thomas Malory, etc. De las adaptaciones modernas alguna me gusta bastante -la de John Steinbeck en particular, lástima quedar incompleta- pero otras no tanto. El rey que fue y será me dejó un poco frío, la verdad -quizá algún día debería darle otra oportunidad- y el resto suele ser a lo sumo entretenido, pero casi nunca memorable. De modo que no me emocioné al ver este libro (publicado por Ediciones Destino) que se anunciaba como la "deslumbrante reinvención de la leyenda del rey Arturo".

El caso es que un buen amigo se lo compró. Y empezó a contarme con entusiasmo que le estaba gustando mucho, a lo que yo asentía educadamente. Me insistió en que debería darle una oportunidad, y yo respondía con evasivas.

Y entonces, un día llegó un paquete a mi casa, algo que yo no esperaba. Dentro había un ejemplar de La espada fulgurante. Llamé por teléfono para confirmar que, decididamente, este amigo estaba decidido a que yo probara a leerlo. Por lo menos, unos meses después pude devolverle el detalle regalándole otros libros.

Así que, en cuanto terminé lo que estaba leyendo entonces y tuve un hueco, me puse con esta novela. Y vaya que sí, me gustó muchísimo. Sin embargo, antes de hablar algo del libro, creo que es necesario aclarar un par de detalles.

Primero, aquellas personas que sientan animadversión por todo aquello a lo que se suele etiquetar como "woke" no deberían acercarse a este libro, so pena de sufrir alergias y una fuerte urticaria. Para el resto, he de aclarar que, a pesar de todos los elementos de este tipo incluidos en la novela, no estamos hablando de una de esas películas o series de plástico que hacen Netflix o Disney+, donde lo importante es hacer check en todos los elementos de la lista de inclusividad y luego si eso ya tocará preocuparse un poco por detalles menores como el guión y tal. Aquí no. Es cierto que difícilmente La espada fulgurante podría incluir más "wokesidad", pero eso no merma su calidad. Al contrario, hay unos estudios de personaje muy buenos en esta novela.

En cuanto al segundo punto, bien, en el posfacio de Caballeros Aventureros, el suplemento para la tercera edición de Pendragón que publicara Joc Internacional allá por la primera mitad de los noventa, Greg Stafford hace una afirmación; según el autor de Pendragón, es posible modificar sustancialmente casi cualquier elemento del mito artúrico, que la historia seguirá inalterable, siempre que no se realicen cambios sobre los cuatro personajes nucleares (Arturo, Ginebra, Lancelot y Mordred). Mientras esos cuatro sigan igual, seguimos hablando del mito artúrico.

Siguiendo ese criterio, La espada fulgurante no forma parte del mito artúrico. No importa, sigue siendo muy buena lectura.

Collum es el protagonista de la novela, y su perfil es el más prototípico, el que mejor encaja con el del caballero artúrico (aunque tiene un pasado y una infancia con sus traumas y sus misterios). Decidido a entrar al servicio de Arturo y a formar parte de la Mesa Redonda, viaja desde su hogar de acogida en las Islas Orcadas hasta Camelot... solo para descubrir, a su llegada, que tan solo unos meses atrás se libró la Batalla de Camlann y que Arturo, junto con la gran mayoría de sus caballeros, ha muerto. Tan solo quedan unos cuantos caballeros, y ninguno de ellos se contaba entre los grandes (es decir, son guerreros extraordinarios, pero no dioses de la guerra estilo Tristán o Gawain).

Esto no significa que los problemas hayan terminado. El reino se ve asediado por otros monarcas y caballeros, aspirantes a la corona, sometidos en el pasado a la autoridad de Arturo pero ahora libres para dar rienda suelta a sus ambiciones. Así que viajes, batallas, la búsqueda de una importante reliquia artúrica y el paulatino descubrimiento de que algunas cosas no ocurrieron del modo en que se han ido contando.

La trama principal se nos cuenta en forma de narrador no omnisciente, centrado en Collum. Pero alternando con el desarrollo de la historia se intercalan capítulos dedicados a contar la historia de cada uno de sus compañeros, explicando su pasado y sus particularidades. Eso ayuda al lector a comprender a estos personajes, y cuando se regresa a la trama principal, se tiene una mejor comprensión sobre su comportamiento, aunque Collum no la tenga y en ocasiones no se entere o quede perplejo. Por cierto, que también hay capítulos en los que se describe la historia previa de Collum, y así vemos el modo en que se debate para desprenderse de todo ese lastre emocional.

La espada fulgurante contiene batallas -alguna muy espectacular, implicando fuerzas sobrenaturales-, duelos, aventura y sentido del humor. Y hasta algo de romance. Pero en el fondo, es la historia de un grupo de personas heridas que intentan sobrellevar sus traumas y penas formando parte de algo mayor que ellos y aspirando a hacer algo bueno en el mundo. A base de golpes de espada, si hace falta.

La prosa de Grossman es muy buena. La manera en la que trata temas bastante sensibles con mucha naturalidad, sin exceso de dramatismo ni banalización, es magistral. Y sabe describir buenas escenas de acción. Sus diálogos pueden ser muy divertidos si la ocasión lo permite, dramáticos y solemnes cuando se requiere. Sobre todo, La espada fulgurante es un estudio de personajes; la Britania en la que se sitúa la historia no se desarrolla mucho, apenas algunos esbozos, suficientes para que nos demos cuenta de que no se corresponde a ninguna época concreta, es la Britania encantada de Arturo, aunque eso va desapareciendo con rapidez. El argumento y la trama son buenos, pero quedan por detrás de la caracterización de los personajes (algo parecido a lo que hace también Joe Abercrombie, por ejemplo).

Además, es un libro de fantasía moderna en algunos aspectos (caracterización verosimil de personajes en lugar de uso de arquetipos, actitudes y comportamientos muy humanos y no idealizados), pero también recurre a elementos más propios de la fantasía clásica (la magia como algo muy extraño y misterioso, personajes que aspiran a hacer lo correcto a pesar de sus problemas). Creo que en esto Grossman ha conseguido un buen equilibrio entre lo que me gusta de ambos estilos. Personajes con los que se puede empatizar pero que tienen comportamientos creíbles.

En fin, tal y como señalaba al principio, La espada fulgurante me pareció el mejor libro de fantasía que leí el año pasado. Desde luego, eso no tiene por qué significar nada para otros, cuyos gustos e intereses podrían diferir ampliamente de los míos. Pero si alguien piensa que puede tener algo en común con mis opiniones al respecto de libros de este tipo, le recomiendo encarecidamente que le de una oportunidad.

Los viajes del Faro Errante (Sesión 5ª)

En esta sesión faltó uno de los jugadores, el que interpreta a Salvatore. El caso es que entre unas cosas y otras no habíamos podido quedar las dos semanas anteriores, así que cuando ese jugador nos dijo al resto que siguiéramos sin él, eso fue lo que hicimos. Lo normal es que cancelemos cuando falta uno de los jugadores, pero la racha de no poder continuar se estaba alargando, de modo que a todos nos pareció bien proseguir.

Para dirigir esta y otras campañas, es mucho lo que preparo previamente en lo que se refiere a PNJ y localizaciones, pero no a un desarrollo prefijado de acontecimientos. Esto se resuelve de una forma parecida a un partido de tenis o ping pong; les suelto un gancho a los jugadores, ellos reaccionan y sus PJ actúan, yo pienso como reacciona el mundo al curso de acción de los PJ, y como actúa en consecuencia. Todo ello muy influenciado por las diversas tiradas que introducen aleatoriedad en el proceso. Como el resultado ·"barco pirata", que yo decidí sería La Perla de Ayakashi. Así que esta sesión resultó casi improvisada por mi parte.

***

De vuelta en el dique seco, el juglar, ya en compañía de Francesco y Salvatore, explica lo que ha encontrado. Glissando se queda ultimando los preparativos para las reparaciones que tendrán lugar el día siguiente mientras Francesco y Taideo se dirigen a la lonja del puerto para buscar algún mercader interesado en su algodón. Tienen suerte, pues a pesar de llegar casi a última hora encuentran a un comerciante dispuesto a echar un vistazo a la mercancía. Le conducen al barco para que examine el algodón, y tras un regateo, Francesco consigue un muy buen precio por el algodón. Acuerdan el transporte y el pago para el día siguiente.

Con esto resuelto, y tras discutirlo, resuelven que Glissando, los Corso y Orabella Furio se quedarán en el barco durante la noche, mientras que la tripulación pernoctará -después de festejar con abundante alcohol- en una posada portuaria pagada por el capitán Corso.

Cuando Francesco regresa al Faro Errante divisa en la oscuridad de la noche el ascua de la pipa de Glissando. El juglar le explica guasón que Salvatore y Orabella se encuentran en el camarote de popa. El capitán sube a bordo y ambos mantienen una conversación tranquila en una agradable noche estival, con la brisa marina suavizando el calor.

Suenan entonces gritos de mujer provenientes del camarote. Aunque al principio ambos intercambian miradas de diversión, pensando en lo que debe estar ocurriendo allí, la alarma surge cuando queda claro que se trata de gritos de furia. Y hay más estrépito en el interior, como si se librase una pelea allí dentro. Glissando y Francesco comienzan a dirigirse allí cuando la puerta del camarote se abre y salen dos hombres. Darcíes a juzgar por su aspecto, con sus armas en la mano. Dentro, comienza a resonar el inconfundible sonido del entrechocar de aceros. 

Francesco no se lo piensa dos veces y corre directamente hacia uno de los intrusos mientras interpone su escudo por delante. Glissando es más prudente, y desenvainando su espada, camina dando un rodeo en torno al mástil, para situar obstáculos entre sus adversarios y él. Los darcíes, por su parte, comienzan a aproximarse hasta los dos hombres, con claras intenciones violentas.

Debido a la oscuridad parcial, Francesco no consigue alcanzar a su objetivo. El darcí, haciéndose a un lado le golpea con su cimitarra, dejando un feo corte en la pierna del capitán, que comienza a cojear maldiciendo por el dolor de la herida. Glissando intercambia golpes con su rival, pero no es un espadachín experto, y pronto tiene que apartarse la sangre de la cara cuando la cimitarra de su adversario le causa un corte en la frente. El juglar, recurriendo a sus trucos mágicos, entona una breve y suave tonada que termina en un sonido fuerte y agudo, dejando paralizado a su rival de un fuerte susto.

Francesco desenvaina entonces su espada, y con una estocada atraviesa el brazo de su contrincante. Al retirarla suena el desagradable sonido de huesos partiéndose. El intruso cae al suelo inconsciente por el dolor del brazo roto. El capitán se lanza en ayuda de Glissando y pronto el otro darcí cae al suelo, con la herida de una estocada entre las costillas. Desde la popa suena el estrépito de cristales rotos.

Entran entonces en el camarote, encontrando una escena en la que Salvatore está tirado en el suelo, la sangre manando de una herida en su abdomen, mientras que Orabella, vestida solo con su espada, lucha con rabia contra otro darcí. Una de las pequeñas ventanillas está hecha trizas y Glissando repara de inmediato en que el cofre con los diarios de Falbriano no está. 

El capitán se abalanza hacia el interior del camarote mientras el juglar salta hacia uno de los cabos que mantienen sujeto el Faro Errante en el dique, y se desliza por ahí hacia el suelo. Apenas logra divisar la silueta de un hombre que se aleja, pero que lo hace despacio y con ruido. Glissando parte en su persecución.

En el camarote, con la ayuda de Francesco, Orabella despacha a su atacante de un golpe en la cabeza que lo deja inconsciente y sangrando en el suelo. En las calles del puerto, Glissando corre como si tuviese alas en los pies, alcanzando pronto al ladrón, a pesar de la ventaja inicial de este. Una certera estocada del juglar y carpintero del Faro Errante deja maltrecho al darcí, que cae al suelo. Resuenan entonces pasos que corren desde dos direcciones distintas, ambos hacia donde se encuentra Glissando. El juglar toma el cofre y se marcha de regreso al barco, no sin antes divisar la enorme silueta de Dagabrandur Dientes de Espada seguida por varios piratas. El otro grupo que se aproxima es una patrulla de guardias de Durander, por lo que el isleño del escudo se detiene, mirando al juglar que se marcha antes de dar media vuelta y retroceder a su vez.

Una vez en el Faro Errante y con el cofre en lugar seguro, Francesco envía a Glissando a buscar a Sovrana, la sanadora de la tripulación, para que atienda las diversas heridas de Salvatore y ellos mismos. Poco después, Glissando regresa en compañía de la curandera, además de dos marinos muy afectados por la reciente borrachera, Tiussepe y Guvriel -no son sus verdaderos nombres; son darcíes y sus nombres reales, Taajwar y Ghunai´m, son casi impronunciables para sus compañeros- y Taideo, que soporta los efectos de la bebida bastante mejor que los dos marinos.

Sovrana, sacerdotisa agiorita, cose las heridas de Salvatore y Francesco, reparando así algunos daños antes de rezar por su sanación, con lo que ambos se recuperan por completo -aunque suman cicatrices a su piel-, y después hace algunas curas menores a Glissando antes de atender a los darcíes capturados, cuyas heridas son mucho más serias. Después de eso, discurren sobre su próximo movimiento; pronto alcanzan la resolución de denunciar lo sucedido ante las autoridades portuarias. Francesco y Glissando se dirigen hacia la capitanía del puerto dejando al resto guardando la embarcación.

No llegan demasiado lejos antes de encontrar una patrulla de guardias, que parecen estar buscando por la zona. Ante las inquisiciones de los hombres de armas, el capitán y el carpintero del Faro Errante -que traduce las palabras de Francesco suavizando los términos en los que se expresa- piden ser conducidos ante un oficial con autoridad. Los guardias les conducen a la capitanía.

Allí, tras declarar lo ocurrido, les mantienen aguardando durante un buen rato en una pequeña cámara, aunque les ofrecen algo de comer y beber durante la espera. Tras un tiempo más, la puerta se abre, y entra una mujer. Vestida con gran lujo y elegancia, conserva su belleza a pesar de tener tal vez algo más de cincuenta años, que no aparenta. Se mueve con gracia, y en su mano hay un abanico del que se vale para gesticular, señalando, abriendo y cerrando. Se presenta como Parole, y comienza a hablar con los dos hombres.

Cuando le explican lo sucedido, parece interesarse mucho por los diarios de Falbriano y el viaje que le cuentan, están a punto de emprender ¿no estarían interesados en su ayuda? Hay mucho que podría hacer por facilitar su misión. Ellos dudan.

Mientras Parole se dispone a argumentar algo más, la puerta vuelve a abrirse, dejando paso a otra mujer; esta va vestida con una armadura completa, y su rostro y porte no pueden ser más marciales. La imagen de un cáliz adorna su coraza, señalándola como seguidora de Nimué. De edad similar a Parole, la mujer le echa una mirada furibunda antes de señalar con la cabeza para que salga. La dama, en absoluto intimidada, se levanta sonriendo y ambas salen de la sala. Francesco y Glissando pueden oír retazos de una discusión en el exterior.

Poco después la mujer armada vuelve a entrar. Se presenta como Cirilinde, capitana de las tropas de Durander y hermana de Vigdis, la señora de la ciudad. Comienza disculpándose por lo sucedido, pues le consta que hubo una denuncia previa sobre la naturaleza de La Perla de Ayakashi. Lamentablemente, puesto que el barco pirata nunca ha atacado en las aguas lamotridences, no se le conoce aquí. Cirilinde envió tropas para asaltar la nave, pero esta zarpó con inaudita velocidad del puerto. Cuando Francesco le pregunta sobre la historia del barco pirata, un leve gesto de fastidio cruza el rostro de la capitana antes de abrir la puerta e indicar a Parole que entre de nuevo. La dama, sonriente y encantadora como si nada hubiese sucedido, explica que el sátrapa de Ukaptá ordenó construir el barco como un añadido especial a su flota militar, y se cuenta que se empleó la magia en ello. En un audaz golpe, el capitán Yedafa se apoderó de la nave, despertando las iras del sátrapa, quien ha ofrecido una alta recompensa por la captura o la cabeza del pirata y la recuperación de su preciada embarcación. Eso podría explicar, resuelven, porqué La Perla de Ayakashi les dio alcance tan pronto a pesar de la ventaja del Faro Errante y los días de calma chicha.

Parole, también a instancias del capitán Corso, explica que la maldición de la que se habla en Calamain consiste en la aparición, desde hace cerca de un año, de algo que allí llaman el Jardín. Una zona que se ha vuelto muy peligrosa y que se va extendiendo tragándose partes de la ciudad. El gobernador ha ofrecido una gran fortuna para quien logre levantar la maldición, pero nadie lo ha conseguido hasta el momento. La mujer añade, con cierto tacto, que no cree que los Corso y Glissando se encuentren a la altura de semejante tarea. Otros más veteranos lo han intentado, desapareciendo en el interior del Jardín.

Cirilinde explica que pronto zarparán algunas naves militares para buscar al barco pirata, y que darán escolta al Faro Errante durante la primera jornada de viaje para asegurarse de que no sea atacado en cuanto se aleje un poco del puerto. También ha dispuesto un destacamento de guardias en el dique seco donde se encuentra la nave. Tras agradecerle el gesto, todos se marchan. Cirilinde a lomos de un gran caballo de guerra, Parole en una lujosa carroza, Francesco y Glissando a pie.

Al día siguiente los marineros comienzan las reparaciones, pero un grupo se dirige hacia Francesco con una petición. Y es que el Faro Errante todavía no cuenta con un gato a bordo, algo que se considera de muy mala suerte entre la mayoría de marineros eiralios. Pero llegamos hasta aquí desde Altoranova, les replica Francesco, y sin ningún gato. Y así de mal nos fue en el viaje, replican los marineros. Para una travesía tan peligrosa como la que pretenden hacer, de ningún modo están dispuestos a zarpar sin un gato. Que además, ha de subir a bordo por propia voluntad. El capitán accede entonces, ofreciendo diez monedas de plata a quien consiga atraer un gato a bordo del Faro Errante. No debería ser muy difícil, abundan en el puerto.

Durante toda la jornada, los marineros alternan el trabajo de reparación y calafateado con intentos de atraer algún minino al interior del barco, todos los intentos saldándose con fracasos para diversión de los guardias desplegados en el lugar. La situación comienza a ponerse seria cuando incluso Salvatore, buen conocedor de los animales, comienza a atraer a un gato que en el último momento es atacado por una gaviota que lo espanta. Los marineros rumian entre ellos que eso es de muy mal fario y que el viaje no tiene la aprobación de Agior.

Pero antes de que Glissando pueda comenzar a poner en práctica un plan que estaba pergeñando, un gato aparece y sube por su propia voluntad. Un hermoso animal, negro y con ojos como esmeraldas, que se muestra tranquilo y como en casa en cuanto pisa la cubierta del Faro Errante. Los marineros muestran su alivio, sus temores por fin desaparecidos.

Mientras se terminan las reparaciones, Francesco se dirige al mercado de la ciudad, haciendo acopio de provisiones y materiales para tres meses de travesía, que van siendo transportadas a la bodega del barco, libre del algodón. Esto supone el gasto de la mayor parte de lo obtenido con la venta, pero todos esperan que merecerá la pena. La botadura del Faro Errante queda prevista para el día siguiente, momento en que zarparán.

***

Los jugadores tuvieron aquí algunos vislumbres del mundo que les rodea. Y es que, aunque son los protagonistas de sus aventuras, los PJ no son el ombligo del mundo, ni todo lo que sucede se mueve en torno a ellos. Las alusiones a Calamain y el Jardín, provienen, por supuesto, del escenario El Jardín Negro, publicado hace algunos años ya para Aventuras en la Marca del Este. Alguno de los jugadores reaccionó instintivamente ante los rumores sobre lo que estaba ocurriendo allí como algo interesante de explorar. Me aseguré de añadir algunos datos sobre lo arriesgado que sería para ellos emprender semejante aventura (es bastante dura, aunque espero poder dirigirla más adelante para un grupo de PJ más veteranos).

Parole y Cirilinde habían aparecido previamente en otro escenario que dirigí hace también unos cuantos años. Lo que me sorprendió es que dos de los jugadores, que eran los que habían jugado aquella aventura, las reconocieron. En la cronología interna del entorno de campaña han pasado unos veinte años. En tiempo real, quizá unos seis. El nombre Vigdis, desde luego, está tomado de la reina de Valion en Aventuras en la Marca del Este, aunque aquí ha sido degradada a señora de la nobleza, gobernadora de una importante ciudad.

Todo el tema del gato también tiene su origen en otro escenario, Gats de mar, parte de la campaña incluida en Dracs, de Aquelarre (la original de Joc, no sé si viene también en el remake de Nsr). Siempre me gustó aquel detalle sobre la costumbre/superstición de los marineros con los gatos, así que lo incluí. Y más adelante los jugadores comenzarían a adivinar que en todo esto hay más de lo que parece.

Perceforest

The Faerie Queene, obra de Edmund Spencer, compuesto a finales del siglo XVI, es un poema alegórico, y uno de los más largos existentes en lengua inglesa. En la tradición de obras como el Orlando Furioso de Ludovico Ariosto, cuenta las peripecias de una serie de caballeros que sirven como vehículos para ensalzar determinadas virtudes y formas de comportamiento a través de las aventuras que viven.

No es una obra de fácil acceso, ni siquiera para los angloparlantes. En realidad, ni siquiera es fácil de encontrar, a menos que uno esté dispuesto a comprar algún ejemplar perteneciente a una edición académica, de las que adquieren las universidades -es decir, libros caros de cojones-, aunque parece que sí es posible dar con algunos fragmentos extraidos de la obra y publicados independientemente. Eso me recuerda a cuando, mientras cursaba secundaria tuve que leer un fragmento del Tirant Lo Blanch, adaptado al catalán moderno -lectura que imagino seguirá siendo habitual en los institutos-, aunque ya no mucho después pude hacerme con ediciones completas, una de ellas con el texto original. Para los ingleses parece que no es tan fácil conseguir lo mismo con The Faerie Queene. 

De hecho, incluso Mark Shirley, autor de Perceforest, confiesa no haber leído la versión completa de The Faerie Queene. Pero la parte a la que sí ha tenido acceso debe de ser la más importante, la que concentre los elementos más relevantes (de nuevo, volviendo a los paralelismos con Tirant lo Blanch, el fragmento que se hace leer en los institutos valencianos es el que contiene no solo algunas de las batallas más emocionantes sino, sobre todo, la parte más salaz, con Plaerdemavida conspirando para meter a Tirant en la cama de Carmesina y tal). Además, Perceforest no es una adaptación tal cual del poema de Spencer, sino que, digamos, se encuentra fuertemente inspirado por el mismo, tomando elementos pero reinterpretándolos al gusto. Por mí bien. 

Ahora bien ¿qué es Perceforest? Pues se trata de un suplemento para Mythras, un entorno de campaña completo escrito por Mark Shirley, prolífico autor, muy volcado en este juego para el que ha escrito multitud de suplementos, la mayoría publicados directamente por The Design Mechanism. En este caso, la edición ha corrido a cargo de Aeon Books, el sello editorial  que tiene la licencia para publicar Mythras en Reino Unido (y a quienes, hasta la llegada del Brexit, yo adquiría las novedades para este juego). Perceforest ha sido la única incursión en la publicación de material original para Mythras -aunque tienen alguna que otra cosa más de cosecha propia-, con el resultado de un suplemento muy bueno, aunque algo caro. Y que igual no se repite, porque no estoy seguro de que la aventura de publicar juegos de rol no haya llegado a su fin para Aeon.

Dejando eso a un lado, el entorno de campaña que propone Shirley con Perceforest es uno de romance caballeresco; no tanto de Materia de Bretaña -aunque todo se ambiente en un trasunto de Gran Bretaña y los territorios más cercanos- como de libro de caballerías. Por tanto, aunque resultará inevitable encontrar algunas cercanías entre este entorno y el de Pendragón, las diferencias son también muy notables. No se trata en modo alguno de lo mismo pero con las reglas de Mythras (aunque sospecho que el título Pendragón se mencionará más de una vez a lo largo de esta entrada). La caballería y los caballeros está en el corazón de esta ambientación, pero no es el alfa y omega del mismo. También puedes tener un personaje que pertenezca a alguno de los linajes hechiceros de la ambientación, a un plebeyo dedicado a oficios menos elevados -un cazador, ladrón, mercader, etc. Vamos, las profesiones de Mythras-, o incluso a un animal parlante, que puede ser antropomórfico o no, a gusto del jugador.

El suplemento, publicado en 2020, puede encontrarse en Drivethrurpg, también en Amazon -aunque por alguna razón, mucho más caro-, y hasta no hace mucho estaba disponible en Lulu, aunque ahora solo aparece allí la edición en francés.

Forma

No es un libro muy extenso en número de páginas, no alcanza las ciento cincuenta. Pero con una fuente a tamaño bastante pequeño, la cantidad de texto es bastante mayor de lo que aparenta. Eso sí, la lectura no le sienta muy bien a quienes ya tenemos una edad y unos ojos tirando a gastados.

Una maquetación sencilla, con texto a dos columnas. Nada de color, cuadros de texto con fondo gris. Es un tanto soso, pero si consigues sacarte de la cabeza que para que un manual sea bueno es imprescindible que su diseño gráfico sea espactacular -que tampoco digo yo que eso no ayude- te vas a encontrar con material del bueno.

Las ilustraciones, aprovechando el tono medieval, se hacen buscando emular el estilo de las miniaturas medievales. De nuevo, no se trata de Aquelarre con Jaime García Mendoza, es un arte muy sencillo, pero hace el apaño a menos que... bueno, lo que decía antes. No he encontrado el nombre del autor, pero la portada creo que es de Howard Pyle. O quizá Frank Schnoover, no estoy del todo seguro. Arte libre de derechos, en cualquier caso.

Hay algo de cartografía, muy sencilla, casi esquemática, pero la hay. Dos mapas, uno que mostraría Gran Bretaña -aquí Bretaigne-, y otro, también centrado en la isla pero con sus territorios más cercanos también representados, como partes de la costa europea, Irlanda y las Orcadas, y parte de Escandinavia -con sus correspondientes nombres también alterados-. Me da que el autor sea el propio Shirley.

Por cierto, que puesto que aquí se trata de hacer referencia no tanto al mito artúrico -incluso aunque The Faerie Queene se propone como algo anterior a la era de Arturo- como a los romans de chevalerie, en lugar de nombres sajones, galeses, escoceses e irlandeses -o con sonoridad similar a los mismos- lo que vamos a encontrar son nombres y términos franceses. Parece algo muy simple, pero con esa decisión Shirley ya cambia el paradigma casi por completo.

Contenido

Welcome to Perceforest, tras los créditos, es el capítulo introductorio. Tras una somera explicación acerca de la obra de Spencer, y de asegurar que esto no es una adaptación, sino una elaboración propia inspirada en el poema del que se han extraído algunos elementos, el autor pasa a describir los temas importantes en esta ambientación -Shirley tiene mucho trasfondo con Ars Magica-, que son la alta caballería, por supuesto, pero también la maravilla -este no es uno de esos entornos en los que la magia cumple el papel de la tecnología-, la amenaza existencial -ya hablaremos más adelante de El Bosque-, el colonialismo y el reinado sagrado -el rey como figura sacra y vínculo de su pueblo con la tierra-. 

Después, se pasa a hablar de las fuentes -con algo de bibliografía, tanto de fuentes primarias como secundarias-, con Shirley dejando claro las libertades que se ha tomado para escribir este suplemento con respecto al material original.

El capítulo dos, The World, no va a tratar de abarcar tanto, sino que se limita a Bretaigne. Empieza con algo de la historia de la región, que originalmente fue el hogar de los gigantes, sustituidos por las tribus humanas llegadas desde el continente, y que terminaron formando diferentes reinos. Más adelante surge Darnant, el Rey Encantador -llamado así no porque fuera un tipo muy majo, sino por su dominio de la magia y los encantamientos-, quien se convertiría en el origen del Mauvaise Lignaige -que viene a traducirse como "en esa familia son todos unos chungos"-. El caso es que Darnant, con sus malas artes se convierte en el tirano de toda Bretaigne, y durante más de un siglo, con la ayuda de su clan familiar -el mal bicho engendró centenares de hijos-.

Lejos de allí, el emperador Alexaunder (sí, el Magno), recibe un mensaje de los dioses que le encargan arreglar las cosas en Bretaigne. Nombra a dos de sus lugartenientes, Betis y Gadifer, reyes de, respectivamente, Loegria y Albanie. El plan del emperador es que con dos reyes adecuados, ambos reinos comiencen a aumentar en poder, gracias al fortalecimiento del vínculo entre los monarcas y la tierra. Y así los reinos crecen, haciendo retroceder al Bosque.

Y es que el Bosque es un poder que cubre y permea la isla. Un poder no necesariamente malvado, pero sí decididamente hostil contra los intentos de hacer brotar la civilización en su territorio, con todo lo que eso conlleva. Los magos pueden tratar de incrementar sus poderes gracias al Bosque, pero al hacerlo se arriesgan a sufrir su corrupción, compartida por igual por algunos de los animales, plantas y espíritus que habitan el Bosque.

Pero volvemos a los reyes. Betis termina decapitando a Darnant, aunque termina malherido. le atiende Lady Gloriande, viuda del Rey Encantador -y a quien digamos que no tenía en gran estima-, y ambos terminan casándose, con Betis obteniendo el sobrenombre Perceforest. Aleuxander, cumplida su labor, se vuelve a su imperio.

Pasan cinco años en los que todos son felices. Pero entonces, durante una cacería, Gadifer encuentra a un jabalí grande como nunca se había visto uno, y sale en su persecución para no regresar, dejando a su esposa a cargo del reino. Mientras, al rey Perceforest le llegan noticias de la muerte a traición de Aleuxander, lo que le sume en una grave depresión. Con ambos reyes indispuestos para el desempeño de su cargo, los reinos comienzan a resentirse. Aparecen grietas, intrigas entre la nobleza. Y el Bosque vuelve a tomar fuerza.

Y esa es la situación actual. En realidad, con algo más de detalle, todo esto se describe en dos o tres páginas, pues el resto del capítulo se dedica a la descripción de la sociedad en Bretaigne, con sus costumbres y vida diaria, su política, notas sobre la heráldica, el Bosque y la mitología.

Sobre el Bosque ya he comentado algunas cosas. La religión de los Reinos Gemelos -otra forma de llamarlos- se centra en la adoración de los Siete Dioses -hay alguna reminiscencia a Canción de Hielo y Fuego, pero nada más-, cada uno de los cuales domina un aspecto de la vida. No funciona al estilo de la iglesia católica, sino que los sacerdotes de los dioses suelen mantener santuarios bastante alejados de los centros de población. El que quiera rezar en un lugar tan sagrado va a tener que demostrar su compromiso y determinación para alcanzarlo.

Puede que a alguien le choque lo de meter a Alejandro Magno con caballeros medievales en Gran Bretaña y cosas así. Quien tenga experiencia con la lectura de libros de caballerías estará algo más familiarizado con estas cosas. Que los locurones no son solo cosa de películas recientes.

The Twin Kingdoms. Este capítulo viene a ser el gazetteer de la ambientación. Y es una pasada de capítulo, o al menos para mí lo es. Se divide en grandes secciones que son los principales señoríos del reino: dominios reales, condados y ducados. Para cada región se mencionan accidentes geográficos, castillos, poblaciones y lugares de poder, todo con sus detalles específicos. También se describe a los individuos más relevantes de cada lugar. Y ahí está lo bueno, hay muchas relaciones entre estos PNJ, una red de odios, amores, rivalidades o alianzas que ayuda a dotar de ilusión de vida a la ambientación. Si alguien está interesado en una campaña de intrigas y pasiones aquí cuenta con una muy buena base para ello.

Y vamos pasando ya a los apartados de reglas. Characters está, evidentemente, dedicado a la creación de personajes en esta ambientación. Detalles a señalar, pues las culturas no se basan en la geografía sino en la clase social, como ya dije puedes tener un animal parlante como PJ, al estilo de Renart el Zorro -que creo está como PNJ- y otras representaciones medievales de animales legendarios. No puedo prometer que tu personaje liebre cabalgue a la lucha sobre un caracol de batalla, pero no es descartable.

Hay una serie de apartados habituales en este punto, sobre profesiones, estilos de combate, listas de nombres de ejemplo, etc., pero también las Sendas, que vienen a ser una Pasión a la que un personaje se consagra en pos de encarnar la grand virtud favorecida por uno de los Siete Dioses. Y también las escuelas de hechicería, con los tres grandes linajes dedicados al tema, como el ya mencionado Mauvaise Linaige, los cultos de los Siete Dioses con su magia divina, o el Colegio de Armas, que son algo así como heraldos y mensajeros, pero también cuentan con su propia magia.

Rules. Otro título bastante autoexplicativo para un capítulo, que empieza con las de Reputaciones, que no son muy diferentes de otras versiones de este subsistema que podemos encontrar en otros libros de la Familia d100. Luego viene la justa, que es virtualmente el mismo sistema empleado en Lyonesse, y que diría es original de Shirley (unas reglas que me gustan mucho y que he utilizado en varias ocasiones). Sigues las reglas para cacerías, que se conciben en torno a las de tareas extendidas de Mythras, pero con más detalle. Tablas para las categorías de éxito en diferentes formas de caza, incluyendo la cetrería, y según el resultado pues pasa una cosa u otra.

Luego van las reglas de magia, desde como recuperar los Puntos de Magia, o el POD -hay conjuros de hechicería que cuestan eso, pero si el mago es valiente y se siente afortunado puede tratar de recuperar su poder exponiéndose al Bosque, lo que no es algo muy seguro-, y también nuevos conjuros y un nuevo parámetro a modificar en la hechicería, que son las Maravillas (y que tiene un cierto aire, creo a lo que hace la Casa Merinita en Ars Magica). Para terminar, los objetos mágicos, todos los cuales tienen INS y un valor en Misticismo así como algunos Talentos, que el poseedor puede utilizar.

The Vill. Este capítulo es la otra genialidad de este suplemento. Por tratarse de reglas podría haberse incluido en el anterior, pero es lo bastante extenso como para merecer un capítulo propio. Bien, la cosa es que los territorios más seguros de los Reinos Gemelos, lejos del Bosque, tienen dueño, nadie va a conseguir tierras allí. Si un caballero quiere un dominio, o unos plebeyos buscan ganarse la vida y prosperar con algo de tierras, van a tener que luchar por ello. Y van a tener que luchar con el Bosque.

El capítulo, como es de imaginar, versa sobre la gestión de una aldea limítrofe con el territorio salvaje, con sus habitantes luchando por la subsistencia mientras tratan de imponer algo de civilización a un territorio decidido a impedirlo, y a su vez defendiéndose de los ataques de ese territorio. Se trata de un subsistema muy completo, prácticamente un minijuego con el que pasar el tiempo tratando de hacer que tu hogar sobreviva, y luego quizá llegue a prosperar. 

La gestión puede dar lugar a situaciones difíciles, como en el caso de que las reservas de alimentos no sean suficientes para mantener a la población. ¿Sacrificas ganado convirtiéndo en más comida, o esperas a ver como algunos vecinos se marchan de la aldea, o peor? ¿Tratas de roturar más tierras para contar con más campos de cultivo? ¿O en su lugar tratas de criar más animales? Se emplea una pequeña retícula en la que se marcan las construcciones, todo partiendo desde la mansión del señor de la aldea. Se hacen turnos atendiendo a la estación -los inviernos son duros-, y aunque la cosa puede ser un poco compleja al principio, sobre todo por algunos términos agrarios, al final queda un sistema muy interesante. Yo terminé por traducir el capítulo completo para facilitar el empleo del mismo.

Hay tablas de acontecimientos, buenos y malos, y muchas ideas para partidas. Vamos, que se podría jugar una campaña entera solo con los habitantes de una aldea tratando de sobrevivir y teniendo tratos, o conflictos, con las localidades cercanas. Se que hay gente a la que lo que le gusta son las escenas de combates épicos o superheróicos en los que se decide el destino del mundo, el universo o lo que sea, pero para mí, jugar lo de los colonos buscándose la vida mientras tienen sus propias movidas, dramas y rencillas, me parece una maravilla.

También hay reglas para combate en la villa, que no es lo que parece. No se trata de armar a los labriegos para que se den con los del pueblo de al lado, sino que son reglas para reflejar el esfuerzo colectivo del pueblo para protegerse de una amenaza: un incendio, una inundación, una plaga que amenaza las cosechas, un asalto de animales del Bosque... situaciones en las que todos tienen que actuar rápido y duro, pero no necesariamente de forma violenta.

El último capítulo, Perilous Stories, es aprovechado por el autor para explicar con más detalle los temas que busca explorar con Perceforest -mencionados en el primer capítulo-, con varias ideas de aventura para cada uno de los mismos. El capítulo cierra con un breve bestiario, con criaturas propias del género y las leyendas de este tipo, además de los seres sirvientes del Bosque.

Vamos concluyendo con los apéndices. El primero es una cronología de eventos, incluyendo muchos de los que serán probables en el futuro. El segundo apéndice consta de hojas para los términos de juego de las Villas y para las monturas (teniendo en cuenta las reglas de justas). Para finalizar, un índice por palabras.

Y ya.

Algunas conclusiones

Este es uno de esos libros que engañan cuando lo ves. No solo porque el texto sea más extenso de lo que parece debido al pequeño tamaño de la fuente -similar al manual original de Mythras, tampoco se vaya a creer alguien que una lupa es imprescindible para la lectura-, sino sobre todo porque todo lo que viene es interesante, útil y aplicable en el juego.

Y es que lo tiene todo: un entorno detallado pero justo hasta el punto en que un DJ todavía puede hacer y deshacer a su gusto, rellenar los huecos, en suma, personalizar y hacer propio el entorno; también unas reglas interesantes y muy adecuadas para el entorno, que invitan a su desarrollo, a llevarlas más lejos.

A primera vista, uno podría pensar que se trata de una especie de Pendragón. No lo es, comparten el tema de la caballería, pero el juego de Greg Stafford se adhiere fielmente a las fuentes que adapta, que a su vez se basan en antiguas leyendas galesas y bretonas. Perceforest está más relacionado con los libros de caballerías, que son unas protonovelas de fantasía. Hay trazas artúricas, pero los personajes no son tanto Tristán y Lancelot como Amadís y Tirant. Y con hechiceros, plebeyos y animales parlantes compartiendo protagonismo, aunque los caballeros estén en el centro.

Con toda sinceridad, creo que hay cosas peores que 77Mundos podría traducir y publicar. La opinión de un bloguero en pleno 2026 tiene un peso cercano a la nada, pero así y todo me gustaría animar a los responsables de la editorial a considerar la posibilidad. Por lo menos que echen un vistazo al suplemento.

Los viajes del Faro Errante (Sesión 4ª)

Esta sesión sirvió, entre otras cosas, para que los jugadores pudieran probar, en condiciones bastante sencillas, las reglas de los barcos y la navegación del suplemento Barcos & Batallas. Bueno, en realidad utilizo una pequeña mezcla de reglas que toman este suplemento como base, pero con añadidos de las reglas de navegación de Magic World/Navegando en los Mares del Destino, Pirates of Legend y alguna cosa más.

***

Comienzan los preparativos para la travesía clandestina. Francesco se reúne con el capitán Ocario, antiguo amigo de su padre y que tampoco siente gran simpatía por Bruneberto Godaria. Le explica su situación y le pide un favor, consistente en conseguir provisiones para el Faro Errante, que deberían ser entregadas tras la desembocadura del río (Altoranova no se encuentra en la costa, sino a unos kilómetros de distancia río arriba), en algún punto discreto de la costa. A cambio, puede quedarse con una parte sustancial del algodón ukapto que todavía se encuentra en la bodega del barco. Ocario acepta el trato. Le explica que tendrá que moverse en una embarcación pequeña, que pueda ser manejada solo por las personas de su mayor confianza. Acuerdan encontrarse en un punto designado por Salvatore.

Mientras tanto, el propio Salvatore, junto a Glissando, se dirigen al puerto, para inspeccionar la situación del barco. Encuentran que un grupo de seis guardias de la ciudad vigilan en el embarcadero junto al Faro Errante. De regreso en la villa de la familia Corso, ambos hermanos deciden confirmar sus temores de la situación de sus cuentas familiares. Junto con Glissando se dirigen a las oficinas de la banca Alfieri, una de las familias más acaudaladas de la ciudad y dedicada a los negocios financieros. Allí descubren que, efectivamente, la secretaría del tesoro de Altoranova ha decretado una orden para inmovilizar su cuenta. Las garras de Godaria, suponen, llegan lejos.

Taideo, mientras tanto, se ha estado dedicando a reunir a la tripulación del barco, a quienes ha citado, siguiendo instrucciones de sus sobrinos, en el almacén utilizado para los negocios familiares. Como los marineros todavía han de recibir su pago por el último viaje, esto no debería despertar sospechas entre las autoridades, se trata de algo normal.

Los marineros van llegando poco a poco. Está casi toda la tripulación, excepto unos pocos. Para sustituir al vigía, Taideo ha reclutado a Larinera Corone, a la que afirma conocer de haber estado anteriormente en la misma tripulación y que tiene excelentes referencias. Al verla, a Francesco le da un vuelco al corazón, pensando que es la mujer más atractiva que jamás haya contemplado.

Después de que los marineros reciban su paga, el ahora nuevo capitán Corso, con la ayuda de Glissando, expone su propuesta a la tripulación. Un viaje arriesgado, pero que de tener éxito podría acarrearles a todos más riquezas de las que jamás hubiesen soñado poseer, suficientes como para volver ricos a todos. La tripulación, espoleada por la promesa de riquezas y el recuerdo de su antiguo capitán, quien siempre fue justo con ellos, acepta.

A varios de ellos, dirigidos por Taideo Corso, se les encomienda dirigirse al lugar en el que el Faro Errante habrá de encontrarse con la lancha de Ocario. El resto, lo mínimo para juntar la tripulación necesaria para manejar el barco, acompañarán a Glissando, los hermanos Corso y Orabella Furio cuando se muevan para apoderarse de la embarcación. Además, Taideo lleva consigo un cofre que ha recibido de Salvatore, y que contiene todo lo reunido por Falbriano durante su vida acerca del viaje que siempre soñó con realizar.

Finalmente llega el momento de partir. Palmeria, en compañía de unos amigos de confianza, parte en dirección a un pequeño pueblo costero, donde aguardará oculta el regreso de sus hijos. Tras una amarga despedida, la viuda de Falbriano Corso abandona el que ha sido su hogar durante décadas, sabiendo que quizá no pueda volver jamás allí.

Después de eso, Francesco, Salvatore y Glissando, además de Orabella, entran al puerto, para ocupar las habitaciones de una posada portuaria que Salvatore reservó unas horas antes. Allí aguardan la llegada de la noche, momento en que se cierran los accesos que conectan el puerto con la ciudad. Cuando oscurece, se ponen en marcha, reuniéndose con el resto de los tripulantes. Se mueven en silencio a través de las calles casi vacías del puerto, tratando de evitar las patrullas que vigilan la zona. Afortunadamente no dan con ningún guardia, y consiguen llegar así hasta las proximidades del punto en el que el Faro Errante se encuentra fondeado.

Glissando se adelanta hasta un almacén desde el que puede divisar el fuego con el que cuatro guardias se alumbran durante la noche veraniega, además de observar las siluetas de otros dos centinelas que, a oscuras, se mueven por el embarcadero en el que se encuentra amarrado el barco. Sin pensarlo un momento, Glissando recurre a los conocimientos arcanos aprendidos de su padre Giaccomo; musita unas suaves palabras que suenan como una canción de cuna mientras arroja un puñado de arena en dirección a los desprevenidos guardias. Poco después, tres de los cuatro caen dormidos junto a su sorprendido compañero. Este llama rápidamente a sus compañeros del embarcadero mientras trata de despertar al resto.

Aprovechando que los dos centinelas del embarcadero se retiran, el resto comienza a moverse con rapidez para subir a bordo del Faro Errante. Rápidamente se ponen a soltar amarras y dejar que la corriente del río les arrastre. Para cuando los guardias dormidos finalmente se despiertan, el barco ya se ha separado del embarcadero. Algunos guardias dan la alarma tocando unas campanas mientras otros intentan inútilmente perseguir al barco subidos en un bote de la capitanía del puerto.

El amanecer sorprende al Faro Errante en el estuario del río, a punto de salir a mar abierto. Sin ningún percance alcanzan el punto acordado con el capitán Ocario, quien parece no ser un novato en estos trabajos de contrabando. Allí embarcan al resto de la tripulación junto con las provisiones proporcionadas por el capitán, que recibe parte del cargamento de algodón como pago. Después de resolver esto, Ocario se despide deseándoles buena suerte. El barco pone entonces rumbo norte.

Tras discutirlo, optan por poner la máxima distancia posible entre ellos y Altoranova, evitando hacer escalas en otros puertos mientras les resulte posible. Las dos semanas siguientes son tranquilas en su mayor parte, dedicadas a recorrer la costa oriental eiralia pasando Etarkian pero sin detenerse en su capital, Antara, alcanzando después la costa de Lamotridac. Tienen un accidente con unos escollos que causa algunos daños al casco del Faro Errante, y se ven obligados a sortear una breve tormenta estival. Alternan los vientos a favor con otros en contra y con largos períodos de calma, pero siguen su avance.

El capitán toma la decisión de atracar en el puerto de Durander, el mayor puerto lamotridense del litoral oriental del reino, segundo solo al de Travalón, capital del ducado homónimo cuya costa están recorriendo. Cuando están ya próximos, Larinera, que se encuentra en lo alto del nido del vigía, da la voz de alarma acerca de un barco que se acerca veloz en dirección a ellos. Salvatore sube por los aparejos para observarlo por sí mismo y sufre un sobresalto cuando descubre que se trata de La Perla de Ayakashi.

Este descubrimiento suscita muchas preguntas entre los hermanos Corso y Glissando. ¿Qué hace Yedafa aquí? Nunca se aventura tan al norte, que se sepa. ¿Y por qué parece que va tras ellos?

Por suerte, el puerto, y la seguridad que ofrece, se encuentra muy cerca. El navío amarra y allí acuerdan con las autoridades el alquiler de un dique seco en el que poder realizar las reparaciones necesarios del barco, necesarias tras el choque con los escollos y la tormenta. A fin de reunir los fondos necesarios para costear todo y pertrechar correctamente el Faro Errante con vistas a la mucho más peligrosa travesía oceánica que planean realizar pronto, Francesco y Salvatore buscan algún comerciante al que poder vender lo que les resta del cargamento de algodón. Pero el no hablar la lengua lamotridense les dificulta mucho el poder alcanzar su objetivo. Sus viajes les han llevado mucho más a menudo al sur que al norte.

Mientras, Glissando -quien sí conoce la lengua de Lamotridac- comienza a supervisar las reparaciones en la tablazón del casco, Larinera le advierte de que La Perla de Ayakashi acaba de amarrar en el puerto. El juglar se aproxima discretamente para confirmar que efectivamente, así es. Advierte a un guardia del puerto de que hay piratas en el lugar; el guardia le hace acompañarle hasta las oficinas portuarias, donde Glissando expone la situación. El oficial con el que está hablando, sin embargo, le explica que todo está en orden respecto al barco que acaba de amarrar, pues les han mostrado documentos que los sitúan como una embarcación mercante que trabaja para un importante y respetado comerciante de la Liga de las Siete Dagas. Glissando se marcha de allí para reunirse con los Corso, a quien Taideo ha ido a buscar.

***

Las reglas de navegación de Barcos & Batallas están pensadas para generar travesías llenas de aventura, con un clima complicado, monstruos marinos, otras embarcaciones y la ocasional isla misteriosa. Por supuesto, si no se quiere poner énfasis en el viaje, se puede calcular lo que se tarda y ya, que es lo que generalmente habría hecho mientras los PJ seguían una ruta de cabotaje. Pero lo importante aquí es que los jugadores comprendiesen cómo funcionan las reglas de navegación y el manejo de su barco, así que este trayecto entre Altoranova y Durander puede considerarse una suerte de tutorial. Y aun así, los percances pusieron en peligro real al barco, lo que tiene la aleatoriedad.

Como siempre, la magia en Fantasía Clásica es muy potente. Glissando es un Bardo de tradición arcana,

con lo que su lista de conjuros está mucho más limitada que la de un mago (nada de Bolas de Fuego, por suerte, que es algo que podría arruinar la emoción de más de un encuentro entre naves), pero sigue siendo muy fuerte. Máxime en una ambientación en la que no concibo la magia como una forma de tecnología con la que todo el mundo está familiarizado.

Entre dos fuegos, de Christopher Buehlman

El verano es una buena y mala época para la lectura. Según dónde y cómo, muchos tienen a su alcance tiempo y tranquilidad, bienes muy codiciados, necesarios para disfrutar de una buena lectura. Por otro lado, el calor propio de la estación -y no digamos ya el calor abrasador y extremo que nos azota cada vez más y durante más tiempo en el período estival- no invita a lecturas complejas que exijan toda la atención del lector. A menudo es preferible un libro que se te haga más llevadero a medida que transcurren las páginas y las horas, pero que luego te pueda dejar pensando, dándole vueltas a algunas cosas para tratar de desentrañar, o quizá interpretar a tu propio modo, las partes implícitas pero no explicadas de la historia (me revientan las sobreexplicaciones) que un buen escritor mantiene así para dejar algún espacio para el misterio.

Así que ahora pasamos a Christopher Buehlman. Este autor parece haberse dedicado sobre todo al género de terror, con alguna incursión más reciente en la fantasía, o en la fantasía cruzada con el terror, como es este caso. Yo me encontré con él por primera vez con la lectura de Él ladrón de lengua negra, novela publicada por Gamón, y que me gustó sobremanera, incluso tratándose de una novela de fantasía moderna, con sus elementos sobrenaturales que a veces rozan la banalización y su mirada cínica a los personajes y al mundo en el que viven. En fin, el caso es que me pareció muy buena y espero que Gamón termine de publicar la trilogía que da comienzo con El ladrón de lengua negra. Veremos.

Oz editorial publicó este año Entre dos fuegos, una novela bastante anterior de Buehlman, creo que la primera, salida originalmente en 2012. Y para empezar, si te gusta el juego de rol Aquelarre, esta es una novela de Aquelarre, o lo más cerca con lo que me he encontrado. Sobre todo cuando por Aquelarre pensamos en aquellas campañas apocalíptica al estilo Rerum Demoni que tanto se han prodigado en este juego.

Para los demás, la historia se sitúa en la Francia de 1348, que es el año de la Peste Negra. El paisaje se convierte en un lugar desolado, zonas rurales llenas de casas vacías, u ocupadas sólo por cadáveres. Miedo, desconfianza, incluso resignación ante una muerte que se intuye inevitable. No es de sorprender que las gentes que sufrieron aquello pudieran pensar que se encontraban ante el fin del mundo.

Excepto que en la novela ese es, efectivamente, el caso. O lo será si los planes de los señores del infierno, que son quienes han orquestado esto, salen adelante. Dios ha desaparecido, los arcángeles están un poco a contrapié, es la oportunidad de tomar venganza, asaltar los cielos y destruir la Tierra.

Thomas fue un plebeyo que obtuvo la dignidad de caballero para luego perderla más adelante y unirse a una banda de salteadores de caminos. Es el improbable -¿acaso no lo son casi siempre?- héroe que, tras encontrarse con Delphine (el nombre es una pista), una niña que oye voces, intentará, a su pesar, poner fin al plan demoníaco. Las voces le cuentan a Delphine cosas sobre lo que ocurre, y sobre cómo debe actuar para intentar acabar con el apocalipsis. Juntos, el caballero y la niña emprenderán un largo camino.

La historia es de un carácter episódico, algo lógico cuando la mayor parte se desarrolla durante los viajes desde un punto a otro. Pero la trama se va desplegando a medida que transcurre el viaje, no hay una sensación de estar todo compartimentado. Hay mucho horror y casquería, pero también mucho sentido del humor. La prosa es rápida, sencilla, directa. El tipo de lectura con la que puedes avanzar página tras página durante un buen rato y sin apenas darte cuenta.

Pero no es un best-seller hecho con plantilla. Lo que se va descubriendo, o intuyendo a lo largo de la novela va dejando poso. No para darle vueltas durante la lectura, sino para asimilarlo después, para extraer un sentido y unas conclusiones a lo que el autor no quiere, o no se atreve, a poner negro sobre blanco.

Y aun sin eso, sigues teniendo una muy buena novela de aventuras y Fantasía Oscura, que te puede dejar más de una buena tarde de verano leyendo (si la marea de calor lo permite).

Se nota que es una primera novela, sobre todo por la estructura episódico que mencionaba antes. La posterior El ladrón de lengua negra, que sigue una dinámica similar, lo hace de un modo mucho más pulido, valiéndose de personaje secundarios con los que se transita de una parte a otra de la novela sin que así apenas nos demos cuenta de lo que el auto está haciendo en realidad. Aquí esa parte no está tan cuidada. Pero eso no dificulta en ningún caso el disfrute de la historia, sobre todo si lo que se busca es algo sencillo, al menos en apariencia, pero mucho mejor escrito que la novela media de franquicia.