Cthulhu Edad Oscura

En 1997, Stephane Gesbert, un aficionado a La Llamada de Cthulhu de nacionalidad –creo- alemana, presentaba en Internet su propuesta para un cambio de escenario a los clásicos años veinte en los que se suele ambientar la mayor parte del material del juego lovecraftiano por excelencia.

Su alternativa era la Edad Media, hacia el s. X, y le daba el nombre de Cthulhu Dark Ages. Los antecedentes de este proyecto parecen claros; un año antes, White Wolf había comenzado su serie de manuales históricos para su Mundo de Tinieblas. El primero había recibido el título de Vampiro: Edad Oscura. El proyecto de Gesbert se planteaba de forma similar; no un suplemento de ambientación sin más, sino todo un manual de juego que podría dar lugar a su propia línea de suplementos.

Cthulhu Dark Ages tuvo cierta repercusión entre los aficionados, y al cabo de un tiempo, en Chaosium se interesaron por el asunto. Llegaron a un acuerdo con el autor para una publicación como suplemento oficial de La Llamada de Cthulhu. Es de suponer que la idea era que, en caso de tener un éxito notable, pudiera quedar abierta la posibilidad de posteriores ampliaciones de la ambientación.

En 2004, La Factoría, que por aquel entonces tenía los derechos de publicación del juego de Chaosium, ponía en el mercado este libro, bajo el título de Cthulhu Edad Oscura. La traducción quedaría a cargo de Aitor Solar, alias Entropía. En castellano puede ser ya algo difícil de encontrar, pues está descatalogado desde hace años, pero en inglés todavía está disponible.

Hoy día, hay quienes les parece que este es un muy buen producto, y también hay quien cree que se trata de algo infumable, lo peor que ha salido de Chaosium para su juego estrella. En mi opinión, hay razones para apoyar ambos puntos de vista…

Forma

Se trata de un libro encuadernado en rústica, de ciento cuarenta y cuatro páginas, las dos últimas de las cuales se destinan a la publicidad de productos de la editorial. Muy pocas, teniendo en cuenta que en su momento llegaron a publicar libros de unas cincuenta o sesenta páginas, de las cuatro tal vez seis u ocho se destinaran a los anuncios de otros manuales, algo realmente vergonzoso.

La maquetación respeta la edición original, incluyendo las ilustraciones. De hecho, es posible decir que en algunos casos el contenido se mejora, debido a algunas aclaraciones incluidas por el traductor que ayudan a redondear el resultado final. También es verdad que se trataba de una maquetación sencilla, y en blanco y negro, que podía reproducirse sin mayor dificultad.

Nada que ver con las ediciones de Changelling o Reinos de Kalamar, donde pasaron mucho de imprimir el libro en color. Y de La Llamada de Cthulhu d20, ya ni hablo, que no sólo se dejaron fuera también el color, sino que no quisieron molestarse en usar la cuidada maquetación del original, que situaba las columnas de texto separadas en diagonal, en lugar de en vertical, como se hace normalmente.

Pero bueno, hablar mal de La Factoría es muy fácil, que metieron la pata –a veces parece que adrede- muchas veces, pero también hicieron unas cuantas cosas buenas, algo que también merece un recuerdo.

François Launet firma la ilustración de portada. Una escena clásica de Cthulhu, el investigador adentrándose en un lugar chungo, tentáculos acechando, etc. Y sobreimpreso, algo de texto de aspecto medieval. No está mal, pero es un poco demasiado oscura, me parece. No en el sentido estilístico, sino que la imagen sale muy oscurecida, quiero decir.

Las ilustraciones interiores están muy bien, sobre todo para el estándar acostumbrado por Chaosium. Muchas de las que nos muestran a seres de los Mitos están muy bien. Otras son más sencillas, pero en general, encuentro el nivel medio de calidad bastante decente.

También se utilizan unas cuantas imágenes libres de derechos, tipo representaciones de grabados antiguos, ilustraciones decimonónicas, cosas así. Pero se las apañan para que todo quede bien ahí donde lo han puesto.

Contenido

Tras los agradecimientos, créditos e índice, empezamos con la Introducción. Que contiene, pues lo que cabe esperar: Qué es este libro, algunos consejos y sugerencias básicos para el juego, y referencias bibliográficas y de otro tipo. Aquí ya se ve de nuevo la influencia de White Wolf, que comenzaba sus manuales del mismo modo, incluyendo también la bibliografía en la introducción inicial, en lugar de en las últimas páginas, como suele ser más habitual.

Sistema de juego es un capítulo bastante completo que contiene las reglas básicas del juego, empezando con la creación de personajes, siguiendo con las habilidades, el combate, y finalmente, la cordura.

Hago notar que no se trata de añadidos a las reglas, ni de algunas mecánicas opcionales. El sistema aparece íntegro, si bien quizá un poco resumido. Pero con este libro no resulta necesario el manual de La Llamada de Cthulhu. Evidentemente, la información está ajustada a la ambientación ofrecida, con las profesiones y demás. Y alguna de las reglas que se utilizan no está, creo, en el manual básico del juego. Es el caso del alcance de las armas cuerpo a cuerpo, una regla que aparece en Basic RolePlaying y en el más reciente Magic World, pero no en Cthulhu, donde a esos detalles no se les suele dar importancia. En una ambientación medieval, no obstante, la cosa cambia.

Pasado este capítulo, viene La Edad Oscura, que debería ponernos en situación sobre la Europa del siglo X. Sin embargo, la información incluida es muy pobre, me parece del todo deficiente, apenas da unas pinceladas de cosas que son de conocimiento común en lo que se refiere a organización social, costumbres y geografía. Esto último es lo peor tratado, la supuesta panorámica de entorno europeo –y los territorios limítrofes- no pasan de ser unos tópicos sobre cada región que no creo que puedan servir de ayuda a nadie.

Los Mitos de Cthulhu, un breve capítulo –apenas dos páginas- que sitúa, de forma muy general, en qué consiste la mitología lovecraftiana, la Yog-Sothotheria.

El Viejo Grimorio ya es algo más interesante. Nos presenta la magia disponible en la época, e incluye la noción de magia y conjuros ajenos a los Mitos. También se reproducen aquí las reglas básicas que rigen el aprendizaje y lanzamiento de conjuros. Los hechizos en sí son, en muchos casos, originales de este suplemento, al igual que algunos de los tomos descritos, que son listados junto a grandes clásicos, como el Necronomicon, que aparece precisamente en este período con ese título, al ser traducido el original árabe, el Al-Azif.

Y llegamos al Bestiario. Se incluye información sobre muchas razas, primigenios y deidades de los Mitos, información que está adaptada a la ambientación. Hay algunos seres nuevos, que en unos cuantos casos entroncan con la mitología judeocristiana.

El libro finaliza con un escenario, La Tumba. Una historia interesante que se sitúa en el año 998 d.C., en las marcas orientales del Imperio Germánico, cerca de la frontera con los magiares. Este escenario ocupa casi un tercio de la extensión total de Cthulhu Edad Oscura, así que como introducción al entorno cumple a la perfección. Y es un buen módulo.

Tras los handouts típicos de cualquier escenario de Cthulhu, sólo queda la hoja de personaje específica para Edad Oscura. Y ya.

Algunas conclusiones

Este libro me da la impresión de que se queda a mitad de camino de los objetivos que debía de haberse fijado el auto cuando concibió el proyecto. Cthulhu Edad Oscura parece tener vocación de ser un segundo manual básico para el juego, pero ese es un aspecto en el que se queda muy corto.

Se incluye todo el sistema en grado suficiente como para que la posesión del manual no resulte necesaria. Y realmente, en la contraportada lo pone –si bien en letra pequeña- que se trata de un manual completo.

Pero no parece que fuera ese el tratamiento que le dieron en Chaosium. Puede que encontraran arriesgado publicar este libro como un manual de verdad, en lugar de aparecer como un suplemento. Porque si lo suyo era abrir una nueva línea, tal y como hiciera White Wolf, el manual debería estar a la altura, sin nada que envidiar al básico del juego de toda la vida, ni en cantidad de páginas ni en el contenido incluido en las mismas. Y en ese sentido, este suplemento se queda muy por detrás de La Llamada de Cthulhu. Quizá fuese cosa del presupuesto, y recortaron el contenido o no quisieron una encuadernación en cartoné. O quizá esto es lo que había, y no podían hacer mucho más. No lo sé, tan sólo puedo especular. Pero el caso es que fue comercializado como un suplemento, no como el inicio de una nueva línea.

Y si se trata de un suplemento, es que se supone que quien lo vaya a comprar ya posee el manual ¿no? Y si ya tenemos el manual ¿Para qué queremos la reproducción de las reglas que se incluye en el suplemento? Sólo consumen páginas que estarían mejor dedicadas a la ampliación de información sobre la Europa medieval. Porque insisto: es muy poco lo que cuentan. Manuales de BRP como Stupor Mundi o Merrie England le dan mil vueltas a este, en lo que a ambientación se refiere.

Visto lo anterior, parece que estoy ofreciendo una imagen muy negativa del suplemento. Pero tampoco es justo ponerlo a parir sin más. Independientemente de los errores cometidos en su presentación y planteamiento editorial, es un manual completo. La información histórica es deficiente, pero no la específica de los Mitos, que resulta completa y abundante con los capítulos dedicados a la magia y a las criaturas. Después de todo, siempre será más fácil, para el director de juego, el recopilar información sobre el entorno histórico que sobre los Mitos en el mismo.

En lo que a mí respecta, encuentro útil el libro como fuente de información para un entorno de Tierra Alternativa. Dejando a un lado las mecánicas más cthuloideas, como el sistema de Cordura, este libro es un buen bestiario y una guía –muy escasa, eso sí- para jugar en la Edad Media, en un estilo menos parecido a Lovecraft y más a Howard, como con las historias de Turlogh O´Brien. Claro que, para algo así, es mejor contar con algún otro manual de BRP o similar al que este libro pueda servir de complemento. Algo como Mythic Iceland, o Merrie England (en el caso de Myithic Iceland, esta guía contiene un apéndice para la integración del entorno islandés en Cthulhu Edad Oscura).. Eso sí, el escenario que incluye es un buen añadido.

En resumen, que tiene demasiadas reglas para ser un suplemento, pero poco contenido para ser un manual completo. De haber sido algo más ambiciosos en Chaosium y haber publicado un básico en condiciones, quizá todavía estarían publicando suplementos de esta línea. Tal y como lo hicieron, mejor habría sido que se ahorrasen todas las páginas de reglas y se concentrasen en la ambientación. Con todo, hay material adicional para este juego. Además del mencionado apéndice -con escenario incluido- en Mythic Iceland, bajo el sello de los Monográficos, Chaosium ha publicado material de apoyo, como The Ravenar Sagas o The Abbey. Pero siempre quedará el problema de no saber si es un suplemento con contenido redundante, o un manual, básico, aunque menor, para el juego.

Aprenderían de este error a la hora de publicar otro suplemento histórico un tiempo después; Cthulhu Invictus, donde ya asumirían desde el principio que se trataba simplemente de eso, un suplemento. Y tendrían algo más de éxito. De esa línea hablaré más adelante.