Hijas de la Noche

En 1992, Avalon Hill publicaba este suplemento para su serie Gateway (Portal de los Mundos, en la traducción), y en noviembre de ese mismo año el libro era traducido y publicado en España por Joc Internacional.

Los autores originales fueron Tony Hickie y Robert Innes, el encargado de la traducción, el habitual Luis Serrano Cogollor.

Hijas de la Noche, Las Crónicas de Santon es un suplemento controvertido. Hay noticia de convenciones de aficionados a RuneQuest en las que se organizaban quemas de ejemplares, lo que da una idea de lo mucho que gustó, y del fanatismo que pueden llegar a alcanzar algunos jugadores. No sé, llamadme raro, pero hay algo que encuentro intrínsecamente perverso en el acto de quemar un libro. Por muy malo que sea.

Y en realidad, no encuentro tan malo el suplemento. Resulta mediocre, lo que quiere decir que no destaca particularmente en ningún aspecto, pero incluye mucho material útil jugable, algo que, hemos visto, podía faltar en otros suplementos de mucho mayor prestigio. Pero de todo eso hablaré al final.

Como es habitual en la línea Portal de los Mundos, aquí se trata de detallar un área geográfica –en este caso, una península y el estado que cubre la mayor parte de su superficie- que pueda ser emplazada con facilidad en cualquier campaña en curso. Aunque lo cierto es que la mayoría de las páginas del libro están dedicadas a los escenarios preparados para jugar en esta región.

La Autocracia de Menetia es el lugar en cuestión. Un estado que ha expulsado a la dinastía reinante algunos años atrás, y que ha cambiado la monarquía por una oligarquía de poderosas familias nobles, que se reparten los ministerios, así como el gobierno de las ciudades de la nación. La intriga política entre tales familias está a la orden del día.

Y la ciudad de menor importancia, Santon, un lugar pobre y atrasado respecto al resto de Menetia, es el foco de este suplemento. Capital del distrito del mismo nombre, Santon no se encuentra muy lejos de la frontera con los bárbaros Shen, antiguos pobladores de la península, y que han sido desplazados por los pobladores más civilizados. Además, Santon es una ciudad costera, alejada de las rutas comerciales importantes, pero aun así su puerto recibe cierto volumen de tráfico marítimo. Como por ejemplo, el barco que llevé allí a los PJ.

Forma

Se trata de un suplemento de menor extensión respecto a lo habitual. Sólo noventa y cuatro páginas, más otras cuatro, alguna dedicada a la publicidad, el resto en blanco. Sin embargo, esta aparente brevedad es engañosa. Esas noventa y cuatro páginas dan para mucho.

La portada es, como resultaba habitual, de Julio Das Pastoras. En este caso, al igual que ocurriría más adelante, en Eldarad, la composición de la ilustración resulta más convencional de lo acostumbrado para este ilustrador. Más alejada de las realizadas para El libro de los Trolls o Secretos antiguos de Glorantha, la portada de Hijas de la Noche muestra un “posado” de personajes mirando de frente al lector, en una escena que tiene poco de extraño.

El interior, además de la clásica maquetación a dos columnas, en blanco y negro, de Joc (daba igual de que juego se tratara, el diseño era el mismo, con el numeral de la página siempre debajo, en el centro. Las maquetaciones parecían hechas con una plantilla), nos encontrábamos con numerosas ilustraciones de Albert Monteys.

Reconozco la mejoría del trabajo de este autor desde sus primeros dibujos hasta estos. En Hijas de la Noche, presentaba la novedad de una escala de grises, que parecía fruto de haber dado color a los originales. Muchos de los dibujos están a página completa, y algunos, como el que representa a una gárgola, estaban muy bien. Otros me parecen de peor calidad, como el que representa un tribunal Menetiano. Pero lo dicho, en general el resultado era como mínimo, correcto. No he visto el suplemento original, así que no puedo comparar el aspecto gráfico que le dio Joc al que tenía con Avalon Hill.

Caso aparte es el de los mapas. Hijas de la Noche incluye un montón, obra de Dave Dobyski. Los dedicados a describir edificios son muy sencillos –o quizá me he acostumbrado demasiado a los actuales, los del tipo que presentan Paizo o Wizards- pero aun así útiles, mientras que los regionales resultan claros, quiero decir, se pueden emplear con facilidad, anteponiendo su utilidad a su estética.

Pero los mapas que representan localidades me gustan mucho. Hay varios en este libro, y tratándose casi siempre de poblaciones pequeñas, éstas aparecen descritas con sumo detalle, así como sus alrededores. No me llaman tanto la atención por su ejecución –están bien hechos, pero tampoco son el acabose- sino por el equilibrio encontrado entre un mapa agradable a la vista y útil para el juego.

Finalmente, el libro incluía un mapa desplegable, también en blanco y negro, que mostraba por una cara, la ciudad de Santon, y la Autocracia de Menetia por la otra.

Contenido

Como decía antes, aquí el peso va puesto sobre los escenarios. No nos encontramos frente a otra Isla de los Grifos, sino que el entorno se detalla lo justo como para que las tramas de los diferentes escenarios tengan sentido y contexto.

No hay una diferenciación clara en capítulos. Todo se sucede continuamente, sin pausas ni saltos de página para dar inicio a una nueva sección o escenario. El sumario que hay al principio del libro se organiza por secciones, pero para ofrecer algo de coherencia, voy a diferenciar las distintas partes del libro como si se tratase de capítulos.

Primero encontramos algunos de los parámetros más básicos en los que se desarrolla este pequeño entorno. Algunos comentarios sobre la historia y geografía de la península, sus habitantes, humanos o no, así como algo de la fauna local.

Pasamos después a la descripción de la Autocracia de Menetia. El gobierno, la política, la ley y la religión son los puntos principales.

A continuación sigue una mirada algo más en detalle al distrito de Santon. Sobre todo, se nos detalla habitantes de la ciudad, tanto a los más poderosos e influyentes del lugar, como a otros que, si bien se trata de gente de poca importancia, es probable que se relacionen, y sean útiles –u obstaculicen- a los PJ. También hay algunas notas que detallan la información que gente recién llegada a Menetia o Santon puede haber aprendido en poco tiempo.

Y con esto se han cubierto treinta páginas, el primer tercio del libro. El resto, va todo en escenarios. Algunos son muy cortos, más ideas de aventuras que escenarios desarrollados. Otros son descritos algo mejor, pero no mucho más, apoyándose en los PNJ descritos en secciones anteriores.

El caso del anillo familiar, La aventura en el templo de Gybreck, El tesoro de Ilwraith y La Venganza de Cruella Vullen son los cuatro escenarios con extensión y detalle suficiente como para considerarse completos.

El primero muestra una oferta de trabajo para los PJ que hará pensar a más de uno en el asunto del herrete de diamantes de la reina en Los Tres Mosqueteros. Pero como es un tipo de escenario no demasiado habitual –entrar en un lugar protegido, encontrar cierta joya y marcharse, a poder ser, sin ser descubiertos ni montar una masacre-, el escenario tiene su gracia.

La segunda de las aventuras saca al grupo fuera de la ciudad, para viajar a algunas poblaciones del distrito, a medida que se van enmarañando en una trama que tiene sus raíces en las disputas políticas entre las familias nobles de Menetia.

El tercer escenario es un viaje a través de tierras salvajes, sorteando peligros diversos, atraídos por el tesoro que puede estar esperándoles al final del camino.

El último de los escenarios asume cierta implicación de los PJ en los asuntos de Santon, lo que les ha hecho ganarse poderosos enemigos. Uno de estos les organiza una sorpresa, aunque no todo sale según lo planeado. A pesar del delirante inicio de este escenario, directamente sacado de Moby Dick, La venganza de Cruella Vullen tiene mucho contenido tipo sandbox, en el que los acontecimientos se desarrollarán siguiendo a las acciones de los PJ, mientras estos exploran un territorio potencialmente muy hostil, buscando la forma de salir con bien del atolladero en que se han metido.

Algunas conclusiones

Ya decía al principio que Hijas de la Noche no destaca particularmente en ningún aspecto de su contenido. En general, ni el lugar ni los PNJ descritos llaman particularmente la atención. Ni resultan novedosos en su concepción ni los encuentro muy carismáticos. Pero cumplen su cometido.

En general, eso es lo mismo que puede decirse de todo el suplemento. Cumple con su función. Se describe Menetia y Santon en el grado mínimo necesario para poder jugar los escenarios.

Y los escenarios, de nuevo, no resultan muy originales en su planteamiento, ni lo eran ni siquiera en el momento de su publicación. Pero tienen mucho detalle, y no creo que fuesen aburridos. El último, particularmente, resulta más impredecible, y eso le hace ganar puntos, en mi opinión.

Las algo menos de cien páginas del suplemento están muy bien aprovechadas. No será original, pero sí resulta práctico, ofreciendo material jugable para un tiempo, y un lugar en el que continuar las andanzas de los PJ una vez éstas estén cimentadas ya sobre las aventuras ya jugadas. En ese sentido sí encuentro bastante notable este libro.

Ignoro cuál sería la razón esgrimida por los que quemaban ejemplares de este libro. Quizá se debiese a que no se trataba de un libro sobre Glorantha. O tal vez a que lo consideraban demasiado insípido. Libros algo posteriores de Avalon Hill contendrían el mismo nivel de contenido jugable y de uso práctico, además de una ambientación mucho más trabajada. River of Cradles o Sun County, por ejemplo, son ejemplos de ello.

Pero el hecho de que no esté a la altura de esos trabajos –que contaban con el respaldo de la riqueza de detalle de Glorantha- no es lo mismo que decir que Hijas de la Noche sea un mal trabajo. Quizá olvidable tras su uso, y después de compararlo con otros trabajos, pero funcional. Y podría dar para unas cuantas sesiones divertidas.