La ciudad perdida de Eldarad

En marzo de 1995, bastante tiempo después de la publicación del anterior suplemento de RuneQuest, en Joc dieron luz verde a la salida de este otro, que sería el último. Tras Eldarad, no se volvería a ver nada de RuneQuest en castellano.

Lo cual no dejaba de ser una lástima. Eldarad había sido publicado originalmente en 1993, lo que lo volvía inmediatamente anterior a la mejor época de Avalon Hill, en lo que a material nuevo para RuneQuest se refiere. Al finalizar así la línea –la propia Joc desaparecería alrededor de tres años más tarde- perdimos la oportunidad de que fueran traducidos títulos tan buenos como River of Cradles, Strangers in Prax, Sun County, Dorastor y Shadows on the Borderlands. En definitiva, nos quedamos sin los libros que más y mejor profundizaban en Glorantha, y de una forma práctica, llena de contenido jugable.

Pero lo que no pudo ser no fue, y así nos quedamos con Eldarad como la última entrega de RQ3.

El autor de este suplemento, Chirs Watson (aparece así en los créditos, pero imagino que se trata de una errata y que su nombre es Chris), escribió un detallado entorno estilo sandbox (aunque no los llamábamos así entonces, en mi grupo se hablaba de campañas lineales y abiertas) que describe una antigua ciudad en ruinas, que al ser redescubierta, ha atraído a una enorme multitud de buscadores de tesoros, mercaderes y gentes de malvivir en general, que habitan el lugar mientras tratan de hacerse con riquezas, muchas de ellas en las necrópolis cercanas a la ciudad.

Pero esas tumbas, además de contar con sus propias protecciones, se encuentran también en territorio de las tribus immaril, un pueblo primitivo que considera malditas las ruinas de Eldarad, y sacrosantas las tumbas de los alrededores.

Además, quienes viajan hasta Eldarad, atraídos por los rumores e historias de las grandes riquezas que pueden amasarse allí con suma facilidad, se encuentran con un panorama muy diferente al que esperaban, además de otro problema: Las autoridades del imperio bajo el que se encuentra el territorio de estas ruinas permiten el acceso a la región, pero salir ya es otra cosa. Quien quiera abandonar la ciudad por la misma ruta fluvial por la que accedió al lugar ha de pagar una gran suma de dinero, o arriesgarse a probar suerte viajando por los peligrosos en extremo territorios de los alrededores.

Eldarad es un suplemento perteneciente a la línea Portal de los Mundos, pero a pocos aficionados a Glorantha se les escapaba el hecho del enorme parecido entre este entorno y la ciudad de Pavis, contando ambos con unas premisas muy similares. Eso jugó en contra del éxito de este libro, que contaba con la animadversión de muchos jugadores, que lo consideraban una mala copia de Pavis.

Cierto es que es una copia, pero yo no diría que mala, siendo el libro un ejemplo muy bueno de entorno sandbox.

Forma

Se trata de un libro de ciento sesenta y ocho páginas, maquetadas en el formato estándar usado por Joc. Encuadernado en cartoné, la ilustración de portada de Das Pastoras (no estoy seguro de si sería la última realizada por él para los juegos de Joc Internacional, o hay algún trabajo posterior para Stormbringer. Eso dejando aparte las portadas de Líder) por una vez, no me gusta.

De puro convencional y sencilla, la encuentro sosa, desprovista de cualquier trazo de historia que invite a imaginar qué es lo que nos cuenta la ilustración. Ese, creo yo, es el principal objetivo de una ilustración en un juego de rol, el resultar evocadora. En el caso de Eldarad, lo único que vemos es a un tipo montado en un caballo, mirando de frente, y junto a lo que podría ser, tal vez, la entrada a una tumba. La encuentro demasiado fría.

Las ilustraciones interiores son de Albert Monteys, y también para variar, aquí su trabajo me gusta más que en cualquiera de los otros libros que anteriormente haya adornado con sus dibujos. Haciendo un uso generoso del negro en sus trabajos, muchos de los cuales mostraban efectos trabajados de luz y sombra. Quizá es que como por aquellos años se publicó Sin City, decidió hacer algo por el estilo, no sé. Pero en cualquier caso, el resultado mejoró mucho, a pesar de continuar mostrando a los personajes caricaturescos de siempre.

Hay un montón de mapas en el libro, prácticamente todos ellos muy sencillos pero funcionales. Y en un desplegable en separata nos encontrábamos con un doble mapa. Por una cara, la ciudad de Eldarad al completo. La otra cara se dividía entre mapas que presentaban en mayor detalle algunos barrios importantes de la ciudad, y otro mapa que mostraba la región circundante.

Contenido

Eldarad se divide en cuatro partes. La primera es una introducción al entorno y una descripción de la ciudad. La segunda detalla los alrededores de la misma. La tercera describe los escenarios propuestos, y la última recopila todos los mapas. La cantidad de páginas dedicadas a cada una de estas partes es decreciente.

La parte primera comienza con La ciudad perdida de Eldarad, capítulo dedicado a exponer las características del entorno y el contexto que se necesita para su integración en algún mundo de campaña.

Así, se nos ofrecen algunos datos genéricos sobre la localización de la ciudad, y las culturas que tienen más probabilidades de interactuar con las ruinas. No es casualidad que los principales pueblos descritos, el Imperio Armavair y los bárbaros Broada recuerden mucho al Imperio Lunar y los orlanthis de Glorantha.

También es en este capítulo donde se detalla el sistema de trueque en el que se basa la economía de quienes pueblan Eldarad. Finalmente, se incluye la información que los PJ pueden haber descubierto antes de llegar al lugar, así como lo que representa el conocimiento común para los recién llegados. Y hay unos cuantos PNJ detallados, que los PJ pueden conocer durante su viaje hasta el lugar.

Esto de los PNJ va a ser una constante en todo el libro. Los hay por decenas, puede que más. Entre ellos y los monstruos, se describen cerca de doscientos personajes en términos de juego, algo de agradecer tratándose de un sandbox, sobre todo con RuneQuest, que no da demasiadas facilidades para improvisar a los PNJ.

El segundo capítulo, La ciudad, es exactamente eso. Una descripción, barrio por barrio, de los elementos geográficos y los habitantes más relevantes de la ciudad.  Hay que tener en cuenta que se trata de una enorme ruina. No toda Eldarad está poblada en la misma medida, muchos habitantes tienden a vivir agrupados en pocas calles, mientras que otros prefieren el aislamiento, si son lo bastante poderosos como para permitírselo.

Además, algunos de los barrios están sujetos a la influencia del Caos, proveniente de un bosque cercano. Desde luego, resultan lugares muy peligrosos.

El libro sigue con Los alrededores de Eldarad, que detalla varias cosas: El enclave comercial que es la puerta de entrada –y raramente, también de salida- para quienes llegan al lugar. Los immaril, el pueblo primitivo que habita aquellas tierras. Algunos seres e individuos muy poderosos (alguno lo es en grado extremo), que viven sin ser molestados por los immaril, y cuyos designios pueden entrar en conflicto con los buscadores de tesoros. Y las tumbas.

De estas últimas hay unas cuantas descritas, para que sirvan a modo de ejemplo a la hora de diseñar más. Muchas ya han sido saqueadas, pero todavía quedan algunas ocultas, que guardan con celo sus secretos y tesoros. Se trata, por supuesto, de pequeños dungeons, ninguno muy grande, y realizados más al estilo de RuneQuest que el de D&D. Esto significa que desde el punto de vista de los aficionados a los dungeons más clásicos, estos pueden parecer sosos y simplones, además de muy peligrosos en algunos casos. Pero hay que tener en cuenta que en RQ lo normal es intentar presentar las cosas de una forma, digamos, realista (término que no se ajusta del todo a lo que quiero decir, pero no se me ocurre otro mejor). Y los elaboradísimos dungeons de D&D pueden ser muy divertidos, pero realistas no son.

Así que las tumbas descritas son bastante sencillas en su recorrido que, por otra parte, puede ser muy peligroso de llevar a cabo.

La parte tercera, dedicada a Los escenarios, muestra dos historias completamente desarrolladas, además de ideas para unas cuantas más y algunos consejos y sugerencias sobre la forma de plantear una campaña en Eldarad.

Los dos escenarios completos, La plaga gris y Juego de poder, implican a los PJ en tramas que involucran también a algunas de las bandas que se dedican a extorsionar a los habitantes más honrados del lugar. Tratándose como se trata de una ciudad en ruinas desde hace siglos, los extorsionadores no son precisamente gente discreta, sino que prácticamente son los grupos más poderosos entre los buscadores de tesoros. Son escenarios sencillos, pero ayudan a integrar a los PJ en el lugar, haciéndoles obtener aliados y enemigos según actúen.

Finalmente, Los mapas. En estas últimas páginas se recopila los mapas de todos los lugares mencionados en los capítulos anteriores. Secciones de barrios, tumbas, edificios, todo está aquí.

Algunas conclusiones

Cuando escribí sobre Hijas de la Noche, comentaba que, a pesar de ser un entorno un tanto gris, sin mucho carácter propio, el resultado era algo que un director de juego creativo podría hacer propio, moldeándolo a su antojo, hasta conferir un carácter específico al entorno.

Pues con Eldarad es lo mismo, pero mejor. Primero, porque es un suplemento basado no es escenarios, sino en la descripción de todo el entorno, con absoluta libertad para los PJ de deambular por donde quieran, relacionarse con quien deseen, actuar a su gusto, y finalmente, cosechar las consecuencias de sus acciones y decisiones.

Y en segundo lugar, por su extensión. Eldarad le saca unas setenta páginas a Hijas de la Noche. Es mayor incluso que La Isla de los Grifos, el otro entorno sandbox publicado por Joc para RQ. La diferencia entre uno y otro es que en Eldarad la interacción social con los vecinos y la lucha entre facciones de delincuentes tiene mucho más peso, mientras que en La Isla de los Grifos una campaña podría dedicarse casi en exclusiva a la exploración de un territorio mucho más extenso que los alrededores de Eldarad.

Aclaro que jamás he dirigido partidas en este lugar, pero sí las he jugado. Y me gustaron mucho. Será una copia de Pavis, pero el entorno está lo bastante detallado como para que no haya ningún problema en que los jugadores decidan a cada momento cuál será su nuevo rumbo de acción. El director de juego sólo tiene que familiarizarse con el contenido del libro lo suficiente como para que nada le pille demasiado por sorpresa. Por lo demás, tiene plena libertad para establecer el contexto que más le guste para todo el lugar. Imprimir su propio estilo.

El único problema es que realmente, es un entorno muy grande, hablando en términos de la información que ha de manejar el director de juego. Son una montonera de PNJ y lugares en un lugar relativamente pequeño, lo que permite a los PJ pasar de un sitio a otro, de un PNJ a otro, en poco tiempo. El director de juego podría tener problemas para mantenerse un paso por delante de los jugadores.

Mejor que Hijas de la Noche, peor que La Isla de los Grifos o Monster Island, Eldarad no deja de ser un entorno que proporcione material de juego suficiente para llenar una larga campaña. Y eso ya es una gran virtud.