La Serpiente Uróboros, de E. R. Eddison

Este es uno de los clásicos. Publicado por primera vez en 1922, es una de las obras que forman las bases sobre la que se sustenta el género. Su autor, Eric Rücker Eddison, británico, fue contemporáneo de Tolkien y C. S. Lewis, autores ambos que alabaron abiertamente este libro.

Aquí fue publicado por Edaf hace ya un par de décadas o así, y esa fue la edición que leí originalmente, un amigo me prestó el libro insistiendo para que lo probara, pese a algunas reticencias iniciales por mi parte, debido a referencias oídas sobre el libro. Lo cierto es que fue una de las mejores novelas que leí aquel año.

La edición de Edaf contaba con una bonita ilustración de Larry Elmore para la portada, que por cierto, no tenía absolutamente nada que ver con el contenido del libro.

Más reciente, de 2004, es la edición que Minotauro hizo de este libro. La traducción es la misma que empleó Edaf en su momento, realizada por Alejandro Pareja. De modo que, dejando aparte las diferencias físicas, el contenido es el mismo. Bueno, aunque la edición de Edaf contenía una extensa y detallada introducción sobre el autor y su obra, desaparecida en la de Minotauro.

La Serpiente Uróboros es una obra escrita con un estilo muy arcaico, buscando una aproximación a las sagas islandesas que tanto gustaban a Eddison –tradujo varias de las mismas- , con un resultado que la hace más cercana al Silmarillion que a El Señor de los Anillos. La historia se sitúa, aunque de forma anecdótica, en Mercurio, al que el autor imaginaba como un mundo de fantasía. En la práctica, ese punto sólo tiene importancia en las primeras páginas, que muestra a un personaje, Lessingham, recurrente en la obra de Eddison, viajando de forma muy extraña desde la Tierra hasta el mundo en que se desarrolla la historia. En realidad eso no tiene importancia. Lessingham sólo está presente como invisible testigo al que presentan los diferentes protagonistas de esta historia, para después no volver a hacer aparición en el resto del libro.

Este mundo acaba de sufrir una terrible guerra de exterminio, en la que varias naciones se vieron obligadas a unirse frente a la común amenaza de los ghouls. En el momento de comenzar, los ghouls ya han sido derrotados y el peligro conjurado, pero una de las naciones, Brujolandia, ha decidido aprovechar la momentánea ventaja del momento, sus fuerzas sufrieron menos durante la guerra, para atacar a su rival de largo tiempo, Demonlandia.

Sí, eso es. Brujolandia y Demonlandia. También hay una Goblinlandia. Son nombres un tanto desafortunados en mi opinión, pero que nadie se deje engañar por el aparente infantilismo de los mismos. Eso sería un gran error. Lo que sí es sorprendente es que, al avanzar entre las páginas, encontramos muchos nombres propios y topónimos originales y cargados de sonoridad, lejos de la aparente ingenuidad de los nombres de las naciones.

Y de paso, los habitantes de Demonlandia –llamados, apropiadamente, demonios- son humanos en todo, excepto en los dos pequeños cuernos que asoman de su frente. Los otros nombres tampoco deben hacer pensar en los goblins y duentes de las leyendas y los juegos de rol.

El conflicto dará comienzo cuando el Rey Gorice XII de su primer golpe contra los señores de Demonlandia, en contra de los consejos de alguno de sus vasallos. A partir de ahí comienza una historia de aventuras, viajes, y batallas. Es una historia clásica, pero no debido a ser una repetición, sino porque es una de las originales del género. Toma, eso sí, elementos de los clásicos griegos y las sagas nórdicas, pero eso es algo de lo que muy pocas obras fundamentales de la fantasía se libran. Incluso de las modernas, si a eso vamos.

Los personajes están muy bien perfilados. Los tres héroes, Juzz, Brandon Dahá y Spitfire, los señores de Demonlandia, ocupan nichos muy distintos, aunque son bastante arquetípicos. Juzz, protagonista principal, es el líder heroico, dispuesto a correr riesgos mayores que los que ordenará arrostrar a sus hombres. Brándon Dahá es el guerrero sin par, apuesto y elegante. Spitfire es el más joven de los tres, compensando su falta de experiencia con su entusiasmo.

Lo cierto es que los antagonistas de la trama son de lejos, más interesantes que los héroes. El Rey Gorice, el general Corund, el guerrero Corinius… y sobre todo, el señor Gro, espadachín, filósofo y poeta, que es contemplado por desagrado por todos, por su fama de traidor, puesto que nadie comprende su debilidad por los bandos perdedores, a los que se unirá dejando atrás a quienes estén venciendo. En mi opinión, el mejor personaje de toda la novela.

La moralidad de los personajes, que puede chocar en algunos momentos con la del lector, se comprende mejor si se piensa que se trata de una emulación de las sagas y obras clásicas y medievales, en las que los protagonistas tienen actitudes que ahora serían censurables, pero que en su momento resultaban propias de lo que se esperaba de un héroe.

Como decía antes, el estilo de intencionadamente arcaico.  Que nadie se asuste por las primeras páginas, sin embargo, que pueden ser bastante confusas. En cuanto Lessingham sale de escena, el tono y ritmo se normalizan un tanto. Pero es un libro largo, con casi quinientas páginas –bueno, no tan largo, considerando lo que se suele publicar hoy día- , así que hay que disfrutar del lenguaje utilizado para apreciar correctamente La Serpiente Uróboros.

Si alguien está interesado en la fantasía pre-Tolkien, antes de que el éxito de El Señor de los Anillos petrificara durante años la forma de escribir en este género, o simplemente siente curiosidad por los cimientos del mismo, esta lectura es de lo más recomendable.