Merrie England

Simon Phipp es uno de los aficionados históricos de todo esto del Basic RolePlaying, RuneQuest y sus descendientes, todo lo que ha llegado a ser la comunidad de juegos D100. Tiene sus propias aportaciones al conjunto, y el libro del que trato aquí no es la menor de ellas.

Merrie England: The Age of Eleanor, fue publicado originalmente en 2009 por Alephtar Games, como suplemento de MRQI, amparado por la licencia OGL bajo la que Mongoose había publicado el juego. Dos años después, se publica una nueva edición adaptada esta vez a las reglas de BRP, y cambia el subtítulo por The Age of Chivalry. No he tenido ocasión de ver la edición original, aunque algunas referencias me hacen pensar que la de 2011 no sólo cambió la versión utilizada de estas reglas, sino que también amplió el contenido de ambientación. Pero insisto, no sé esto último con seguridad. Edito: Alguien mejor informado que yo en esto confirma que la edición de 2009 contenía aproximadamente la mitad de páginas que la de 2011. Así que "contenido ampliado" es una expresión que se queda corta.

Lo que sí sé es lo mucho que me ha gustado Merrie England. El autor ha logrado un equilibrio casi perfecto entre nivel de detalle, alcance de la ambientación, utilidad de los contenidos y estilo de redacción, dando lugar a un suplemento cuya lectura resulta un verdadero placer. Si los juegos de corte histórico gozaran de mayor popularidad y el sistema de Chaosium estuviese más de moda en la actualidad, este libro sería ya un clásico.

Pero las cosas son como son, así que toca explicar de qué va esto. Merrie England es una guía sobre el medievo occidental en general e Inglaterra en particular, cubriendo el período del reinado de la dinastía Plantagenet, desde Enrique II hasta Enrique III, con Ricardo Corazón de León y su hermano Juan Sin Tierra de por medio, y con Leonor de Aquitania presente a lo largo de buena parte de este tiempo. El suplemento ofrece una buena cantidad de información acerca de Europa y Oriente Medio (al menos, el escenario de las cruzadas. Palestina, con los estados de Ultramar, principalmente), suficiente para iniciar una campaña en cualquier punto de la ambientación, así que, aunque el mayor énfasis se pone en Inglaterra, no llega ni de lejos al punto de monopolizar la guía.

La Europa mostrada es una que combina elementos históricos y legendarios, y en palabras del autor, cuando ambas concepciones chocan, la leyenda siempre sale ganando. De este modo, no sólo existe la magia y lo sobrenatural, con los sacerdotes piadosos manejando verdadero poder divino, demonios acechando las almas de los mortales, las hadas haciendo de las suyas y hechiceros de diversas tradiciones investigando los fundamentos del mundo. También significa que aquí, Ricardo Corazón de León no es el monarca incompetente y avasallador que debió ser históricamente, sino el personaje fruto de la leyenda forjada a su alrededor; el rey justo al que espera Robin Hood para que imparta justicia en el reino.

Eso no significa en absoluto que el medievo presentado aquí esté pasado por el prisma de Hollywood. Ni mucho menos; En este suplemento los ejércitos suelen sufrir más bajas por las enfermedades que por las batallas. Las heridas sufridas en combate pueden infectarse, y acabar en gangrena. Se deja bien claro que ocurren cosas muy feas cuando un ejército toma una ciudad al asalto, y los horrores de las guerras religiosas, como la Cruzada Albigense.

Así que, como veis, se trata de algo más parecido a Aquelarre. Situado un par de siglos antes, pero en un estilo similar, a excepción de la magia.

Forma

La más reciente edición de Merrie England ha sido publicada en colaboración con Cubicle 7, con lo bueno y lo malo que eso supone. Para Alephtar Games, lo bueno serán las ventajas en el proceso de impresión y distribución, supongo. Pero todavía estoy esperando a ver un manual en tapa blanda de Cubicle 7 que no tenga los puñeteros pelados en el lomo. Parece ya que lo hagan adrede. Por lo menos el ejemplar que tengo, al igual que el de The Celestial Empire, recibido junto con este, no muestra demasiados desperfectos de este tipo. Pero molesta que ocurra esto.

En fin. Es un libro de 218 páginas, en blanco y negro. Texto a dos columnas, letra pequeña pero no ilegible. Las ilustraciones interiores son una mezcla de arte libre de derechos de autor (miniaturas medievales, grabados decimonónicos, etc.) con trabajos originales, cuya autoría recae en Nikolai Nickson, Miguel Santos y el ya recurrente Dario Corallo. En la línea de Alephtar Games. No son ilustradores que trabajarán en Paizo, Wizards o Fantasy Flight pero cumplen eficazmente con su trabajo de ambientar la lectura. Al menos la mayor parte del tiempo, hay algunas ilustraciones que resultan anacrónicas respecto al S. XII, pero tampoco es como para ponerse demasiado quisquilloso.

La portada es trabajo de otro habitual de Alephtar; Tiziano Baracchi, que aquí realiza, en mi opinión, su mejor trabajo para la editorial. La composición, el color y la escena escogida me gusta mucho, y en algunos puntos el nivel de detalle es muy bueno.

Contenido

Paso a desglosar el interior de la forma habitual, capítulo a capítulo. Empieza con una breve introducción, que explica el porqué de este manual, (companion de Stupor Mundi, aunque no necesita ese otro libro, y Merrie England es muy superior) y porqué Inglaterra (el S. XII, con el gobierno de los Plantagenet, es uno de los pocos períodos de la Edad Media en los que Inglaterra no está en guerra, ni con otra nación ni entre sí, lo que, junto a la popularización de la caballería y el amor cortés entre la nobleza vuelven al reino en un entorno apropiado para muchos tipos de historias). También se listan las reglas opcionales de BRP que serán utilizadas para este suplemento, y se incluye una breve cronología que va desde 1122 hasta 1247.

El primer capítulo, Player Characters, se dedica a las reglas para creación de personajes específicas de este entorno. El cambio de MRQI a BRP no impidió que se conservaran las procedencias culturales, así que aquí tiene importancia, en términos de reglas, que el PJ sea normando, sajón, judío, galés, córnico, escocés, irlandés, nórdico, lacustre, feérico o moro. Funciona de modo similar a las culturas de RQ6, pero presentado, como se puede ver, de modo más específico. Curiosamente, existe otra posible procedencia más, clerical, que representa a aquellos individuos que se han criado, desde niños, en la Iglesia, algo que tiene más peso en su educación que la nacionalidad o el medioambiente en el que crezcan.

Profesiones específicas, alguna de lo más curiosa, como el Wayte, una especie de cruce entre guardia y animador musical. Como si la policía local fuese por ahí tocando la guitarra. Idiomas hablados en el reino, y consideraciones sobre las habilidades, tanto las nuevas como las especializaciones específicas del entorno.

Religion and Magic es el segundo capítulo. Aquí se repite buena parte del texto dedicado al mismo tema en Crusaders of the Amber Coast, o sea, la magia originaria de las religiones monoteístas, pues las reglas son exactamente las mismas. Se añaden conceptos nuevos, como los peregrinajes.

El libro sigue con Magical Science. Aquí se tratan tanto los diversos campos de la erudición mundana como la arcana; Alquimia, astrología, adivinación, demonología y medicina. Incluye reglas para las áreas mencionadas y unos cuantos conjuros nuevos.

Major Religions. La Iglesia Católica, con sus órdenes monacales, militares y herejías, sin olvidar la inquisición existente en la época, y la magia que manejan. El Islam, con sus divisiones entre suníes, chiitas y sufíes, cada grupo contando con varias subdivisiones más. También se describen las principales rutas de peregrinaje para los musulmanes, así como algunas tradiciones mágicas específicas. El capítulo concluye con el judaísmo, sus divisiones, filósofos y su magia.

Nobles, Knights and the Crown es un repaso a la nobleza medieval. Aunque se apunta más concretamente hacia Inglaterra, la mayor parte de la información seguirá siendo útil en Francia o en los territorios de los Plantagenet al sur de los Francos: Aquitania, Anjou y otros dominios. A bote pronto, se habla del feudalismo, la caballería, el matrimonio, el amor cortés, la política e intriga y la corona. Éste último apartado me ha resultado especialmente interesante, pues ofrece algunas reglas para reflejar los poderes tradicionalmente asociados a los monarcas durante largo tiempo, como el Poder de Curación, o el Poder de Mandar.

The Land and People es el capítulo más propiamente referido a Inglaterra de todo el libro. Describe brevemente las comarcas inglesas, los pasatiempos, la música, cofradías, costumbres y leyendas. También hay mención al País de los Elfos, y las diferencias entre vivir en una aldea, un pueblo o ciudad, o un castillo. El capítulo termina con un repaso a las festividades religiosas más importantes del calendario católico.

Y si el anterior describía Inglaterra, Further Afield nos lleva más allá del Canal de la Mancha. Primero, a las posesiones del Imperio Angevino en Irlanda y el continente. Después, al Reino de Escocia. Seguimos por la Francia Medieval, el Sacro Imperio Romano, los Estados Italianos y la Península Ibérica. Curiosamente, se incluyen guiños a otros productos situados en el entorno de la Tierra Alternativa, como Val-du-Loup, cuya existencia es mencionada. Terminamos bien lejos de donde empezamos, en Ultramar, con una descripción de los diferentes estados cruzados.

Y precisamente, The Crusades es el siguiente capítulo. Descripciones muy resumidas de los acontecimientos ocurridos durante la Segunda, Tercera y Cuarta Cruzadas, y también sobre otras guerras de este tipo, como la Reconquista, donde se habla también de las órdenes militares presentes en la Península Ibérica, la Cruzada Teutónica o la Cruzada Albigense.

Trading and Adventuring es el título del capítulo que sigue. Economía medieval, más sofisticada de lo que pudiera parecer, con un rudimentario sistema bancario funcionando ya a nivel internacional. Se habla de las ferias y mercados, y se incluye una lista de precios bastante exhaustiva que utiliza las monedas de la época; Libras, chelines y peniques. También se listan las armas y armaduras disponibles en la época.

Después, una sección sobre enfermedades. La medicina de la época es bastante ineficaz, por decirlo suavemente, así que jugar Merrie England en modo histórico (sin magia de por medio) resultaría sumamente mortal para los PJ. Incluso en un entorno de baja fantasía se harán notar mucho los efectos de las infecciones, o las enfermedades contraídas por la pésima salubridad e higiene de las condiciones de vida de la época ¡Reglas para la diarrea, necesarias si tu PJ sufre de cólera o disentería!

También se habla de la justicia medieval, y la guerra. En este último apartado, se incluyen unos cuantos perfiles genéricos de gente de armas, que vienen muy a mano cuando toca improvisar.

The Afterlife es el siguiente capítulo. Usando como base La Divina Comedia, se elabora una descripción del Paraíso, el Purgatorio y el Infierno, desde las perspectivas del cristianismo, el islam y el judaísmo. ¿Para qué dedicar espacio a este tema, en un entorno de baja fantasía como es éste? Bien, el autor propone la posibilidad de realizar viajes al Otro Mundo, como forma en que los PJ puedan obtener nuevos poderes ganados en sus aventuras allá. Vamos, emplear estos planos de realidad exactamente igual que como se hace en Glorantha, Búsquedas Heroicas incluidas. Vale, las Búsquedas Heroicas gloranthanas están inspiradas en mitos y leyendas de numerosas culturas. En principio no suena mal, pero después de la experiencia de Aquelarre, en que, tras la campaña de Rerum Demoni, parecía que no podía haber una historia de este juego sin la obligada visita al Infierno, pues no estoy muy convencido de que sea buena idea. Bueno, a lo mejor una vez sí.

El bestiario que no falte. Creatures ofrece una selección de animales, criaturas legendarias (es decir, únicas), criaturas feéricas, monstruos acuáticos, criaturas de las tierras salvajes, criaturas del folclore judío e islámico.

Angels and Demons es el capítulo que menos me ha gustado. La idea es listar la jerarquía celestial e infernal, dando perfiles de juego para algunas criaturas menores. Pero se dedica ocho páginas a dar nombres de demonios, con su área de influencia, sus capacidades especiales y las habilidades y magia que puede enseñar. No es que esté mal, es que la lista es demasiado larga. No hacía falta dar tantas descripciones de demonios. El final del capítulo, eso sí, está mucho mejor, detallando los poderes que pueden manejar estos seres. La mayoría son de tipo narrativo, sin reglas específicas, algo así como: “puede responder a cualquier pregunta que entre dentro de su área de experiencia (mundanal y secreto)”. También hay una línea de perfiles básicos para empezar a poner estadísticas de juego a estos seres, incluyendo a los más poderosos. Luchar contra uno de estos no es tan descabellado como enfrentarse a Cthulhu, pero casi.

Character Gallery presenta unos cuantos PNJ escogidos. Leonor de Aquitania, Enrique II, Thomas Beckett, Ricardo I, Juan I, Saladino, Blondel (un trovador colega de Ricardo) y Robin Hood. Éste último no es el único personaje ficticio de la lista, aunque no lo parezca. Pero cuando se ven las estadísticas de juego de Ricardo, por ejemplo, no pueden entenderse a menos que se caiga en la cuenta de que no presentan al personaje histórico real, sino al idealizado. Lo mismo para los otros. Después, algunos perfiles genéricos más, para campesinos, soldados, sacerdotes, etc.

Campaigns es el capítulo dedicado a ofrecer consejos al director de juego acerca de cómo sacar partido a Merrie England en una campaña, incluyendo una entera de ejemplo. Los consejos no son gran cosa, pero la campaña no está mal. Se presenta de modo parecido a la de Crusaders of the Amber Coast. Esto es, los escenarios son breves y concisos, explican los acontecimientos más relevantes dejando al director de juego la tarea de darles vida y redondear la presentación con algo de material propio. Me repito en que esta forma tan suelta de escribir un escenario me gusta más, ahora mismo, que la minuciosidad que presentan los escenarios de otros juegos, donde resulta contraproducente alejarse del guión descrito.

Sin entrar en detalles sobre la campaña, sólo diré que tratan sobre un pequeño pueblo situado cerca del centro de Inglaterra, y las cosas que van ocurriendo allí a sus habitantes, varios de los cuales guardan sus propios secretos. Algo tipo Rincón, para quien haya leído este suplemento. Creo que no lo pone de forma específica en el libro, pero creo que para jugar la campaña es recomendable que todos los PJ sean plebeyos.

Y ya está.

Conclusiones

Merrie England comparte entorno con Stupor Mundi y con Crusaders of the Amber Coast. Como guía rolera de la Edad Media resulta muy superior al primero. Comparado con Crusaders, este libro tiene a favor ser una guía mucho más amplia y completa, mientras que el libro de Paolo Guccione resulta más detallado en un entorno más pequeño y cuenta con una extensa campaña de gran calidad. Así que cual resulte mejor depende más de los propios gustos. A quien le guste más la idea de contar con información del entorno para crear sus propias historias, le recomiendo Merrie England, que sirve para situar historias a lo largo y ancho de Europa. Quien quiera jugar una campaña ya preparada, mejor Crusaders of the Amber Coast.

Simon Phipp ha sabido escoger los contenidos a incluir en el libro, y los ha detallado con un estilo muy ameno. La lectura es interesante, y ayuda mucho el sentido del humor que, de forma muy, muy sutil, deja unas cuantas pinceladas en textos que pueden estar tratando de temas bastante serios, evitando caer en la atmósfera pesimista de, por ejemplo, Vampiro: Edad Oscura, pero sin permitir que el lector olvide que el mundo de juego resulta bastante duro y cruel.

En lo que se refiere a la adaptación a RuneQuest, cuando comencé la campaña de Crusaders of the Amber Coast, ignoré todas las reglas sobre la magia de aquel manual, pues tenía ganas de emplear las de RQ6 tal cual. Ahora que ya me he quitado esa espinilla, tras una nueva lectura de esas reglas, si iniciara una nueva campaña, me tomaría con más calma la adaptación de las reglas, para incluir los conceptos de Piedad y Santidad, con los métodos para mejorarlos, como los Votos o las peregrinaciones. Están muy bien pensados, la verdad.

En definitiva: Para quien le guste el D100 y le interese el Medievo histórico como entorno de campaña, este libro es, lo que se suele decir, un must have.  Incluso quien no tenga demasiado interés en el BRP encontrará muy útil el contenido de este manual.