La leyenda de Katham, de Lem Ryan

Los bolsilibros, o libros de a duro, fueron nuestro equivalente a las revistas pulp de EEUU. Publicaciones muy baratas, cuyo contenido podría calificarse de relato largo -o quizá novela corta-, en formatos muy sencillos, que ofrecían una literatura de consumo rápida y simple. El típico libro que, aparte los realmente aficionados, lo normal sería comprar en estaciones de tren y similares. También era casi la única forma de encontrar ciencia ficción, un género universalmente considerado menor por mucha gente que, en realidad, jamás se ha parado a considerar seriamente la cuestión.

A principios de los años ochenta, las historias de fantasía todavía no recibían ninguna diferenciación particular respecto a la ci-fi. Todo lo que fuese ficción especulativa entraba en el mismo saco. Por eso, la editorial Bruguera publicó las historias del héroe bárbaro Katham en su colección Héroes del Espacio, entre 1983 y 1984. En 2014, Dlorean ediciones, especializada en la recreación del pulp, publicó una recopilación de los relatos originales, con el añadido de una historia nueva.

El autor, Lem Ryan (seudónimo de Francisco Javier Miguel Gómez), comenzó lo que pensó que podría ser una serie dentro de la colección de Bruguera, una que narraría las aventuras de un héroe bárbaro prototípico. Lamentablemente, parece que la editorial no contempló el asunto del mismo modo, pensando que las novelas autoconclusivas tendrían mayor viabilidad comercial. Así que tras La espada de Katham y Espada y brujería, Ryan se vio obligado a cambiar algunos nombres para que las dos siguientes, La torre de piedra y El coloso dormido, no estuviesen protagonizadas por el mismo bárbaro (en realidad sí, pero llamándose de otro modo). En la edición de Dlorean, Katham recupera el protagonismo en todas ellas, además de en El horror de Xibalbá, la historia más reciente.

¿Y qué se puede encontrar en las páginas de La leyenda de Katham? Originalidad, os aseguro que no. Pero claro, uno no se pone a leer un libro con una temática como la que nos ocupa, ni con una portada como la que gasta, esperando encontrar algo novedoso y sorprendente. Lo que se busca, supongo, es algo con lo que ya está familiarizado, con historias que recuerdan a las de Robert E. Howard. Héroes machotes, villanos hechiceros, monstruos con tentáculos, mucha violencia y algo de sexo. Y de eso sí que hay.

Katham, como decía, es prototípico. Proveniente de un reino bárbaro del norte, vive sus aventuras entre la decadente civilización sureña. Actúa como ladrón, saqueador, asesino, mercenario, o cualquier otro trabajo que le surja y en el que sus dotes físicas y su manejo de la espada le resulten de utilidad. Las mujeres parece que caen rendidas a sus pies a poco que les eche una mirada, los malos caen bajo su espada como míes recién cosechada. De vez en cuando algún monstruo le da un susto. Ah, y está destinado a convertirse en un gran rey.

En cuanto a las historias en sí, aunque la prosa de Ryan no está mal -e incluso tiene algunos momentos brillantes- la estructura de los relatos me deja un poco perplejo. No parece que haya ninguna organización preparada, sino que las escenas se suceden -a veces hasta se amontonan- a un ritmo vertiginoso, a menudo sin nada que permita descubrir el motivo por el que la historia se desarrolla del modo en que lo hace. En las apenas ochenta páginas o así que puede tener alguno de estos relatos, pasa de todo. Pero es que de todo. Lo que estaría muy bien de no ser por la sensación de que todo lo que ocurre es improvisado, metido con calzador a medida que se le ocurría al autor.

Bastante por debajo de REH en cuanto a dominio de la trama, pero quizá similar a otros autores dedicados a producir sus propios clones del cimmerio. En realidad, hay momentos en los que me recuerda más a las películas que a lo largo de los años ochenta surgieron a la estela de la primera versión cinematográfica de Conan, que a los propios relatos de Howard.

Llama la atención un detalle, la inclusión, en cierto momento, de algunos elementos de ciencia ficción en una historia de bárbaros con espada y hechiceros. Y es que esa identificación de las historias de fantasía dentro de la ci-fi no era sólo cosa de editores. Los propios escritores no encontraban extraño mezclar estos elementos, resultaba algo más o menos común.

Aunque mucho de lo que digo más arriba puede dar una impresión negativa de La leyenda de Katham, en realidad su lectura me ha parecido entretenida. Pero eso se debe también a que estaba del humor apropiado para leer este tipo de historias, pasando por alto detalles que, en otro momento, podrían haberme hecho abandonar el libro. En cualquier caso, se lee muy rápido. Recomiendo su lectura para cualquier fan acérrimo de la Espada y Brujería más clásica, o que al menos tenga muchas ganas de leer algo de este tipo, como me ocurrió a mí. Incluso puede que más adelante pruebe a leer algo más de lo que hay publicado sobre las aventuras del bárbaro Katham.