HeroQuest, 2nd Edition (2 de 2)

Cubierta original de la primera edición del juego, en 2003.

(prosigue de la entrada anterior, primera parte de la reseña de este juego)

Como mencionaba con anterioridad, a partir de más o menos la mitad del manual comienzan los capítulos más dirigidos al director de juego. No están desprovistos de reglas, puesto que el carácter narrativo del sistema hace que la mecánica influya sobre el planteamiento y desarrollo de una historia, más allá de lo habitual en los juegos de rol.

Playing Stories es un capítulo muy importante, pues muestra el planteamiento de Robin Laws respecto a HQ, la forma en que sugiere que se utilice para crear historias, y como las reglas se usan para dar forma a una dinámica que asemeje la sesión de juego a otros formatos, como el capítulo de una serie de televisión, o una novela.

Para ello, hay que tener en cuenta dos puntos. Primero, en HeroQuest los PNJ no tienen, o no suelen tener, ficha propia. La diferencia entre el intento de superar un obstáculo activo (combatir contra un monstruo, por ejemplo) y superar un obstáculo pasivo (trepar una montaña) no se basa en si uno cuenta con términos de juego o se limita a modificar el valor del rasgo que el PJ empleará para resolver el problema. En ese sentido, ambos son idénticos, un valor al que se enfrentan los valores de los PJ. La diferencia estriba en el tipo de contienda. Mediante tiradas simples para asuntos secundarios que deben resolverse pronto, y tiradas extendidas para situaciones en las que merece la pena prestar más atención al detalle.

El segundo punto es el ciclo Éxito/Fracaso. El señor Laws esquematiza el desarrollo dramático de unas cuantas historias (en el juego emplea el ejemplo de Beowulf) y las estructura según el momento en que el héroe triunfa o fracasa. Normalmente, para mantener la emoción, ambos resultados suelen ir alternándose, nunca hay demasiados éxitos o fracasos seguidos. Cualquiera que se haya fijado con cierto detenimiento en la forma en que se estructura cualquier historia convencional puede convenir con esto.

En términos de juego, eso significa que las dificultades a las que se van a enfrentar los PJ dependen (hasta cierto punto) de cómo les ha ido antes. Si van superando los conflictos sin apenas contratiempos, pueden esperar que en cualquier momento sufrirán un varapalo. Y al contrario, si todo les viene de cara, para evitar la frustración de un fracaso contínuo, alguno de los siguientes puntos de inflexión en el ciclo éxito/fracaso será de mucha más fácil resolución. Ojo, se trata de una dificultad más alta o más baja en función del resultado de los conflictos anteriores, casi nunca un resultado asegurado.

Dicho así, en frío, la cosa puede sonar bastante mal. En realidad, no me hizo ninguna gracia la primera vez que lo leí. Ciertamente, tomarse al pie de la letra esto del ciclo éxito/fracaso puede dar lugar a historias hechas con plantilla, como un episodio cualquiera de El Equipo A, que solían tener una fórmula que era más o menos así: Éxito en el primer enfrentamiento con los malos, éxito en el segundo asalto, gracias a un astuto plan de los buenos, fracaso cuando los malos juegan sucio, se descubre que hay un traidor, éxito final, cuando los protas quedaban encerrados en un taller y se las apañaban para improvisar un tanque con el que derrotaban a los malos.

Por supuesto, esto se tiene en cuenta, y la cosa no resulta tan simplona. Para empezar, como apunta el autor, este método es algo que más o menos cualquier director de juego interesado en el desarrollo de una historia sigue instintivamente (de hecho, recomienda que quien ya tenga su propio método siga usándolo, en lugar de tratar de adaptarse al ciclo éxito/fracaso). De modo que en realidad, este asunto no es más que una sistematización de algo que ya se venía haciendo desde hace mucho tiempo.

Además, se tienen en cuenta las excepciones. No es cosa de ponerme a desglosar el texto apartado por apartado, pero en general está todo bien estudiado, y las dudas más básicas que se le puedan ocurrir al lector, está claro que también se le ocurrieron al autor, que ya se encargó de que quedasen resueltas.

Otro detalle a destacar de este capítulo es la forma en que se va incrementando la dificultad de los obstáculos a los que se enfrentarán los PJ. La dificultad básica (qué se modifica en función del ciclo E/F) aumenta a medida que se van acumulando sesiones jugadas por el mismo grupo de PJ. Así, sin más.

Narrating es otro capítulo del libro dedicado a la dirección del juego, pero en esta ocasión el texto va más desligado de las reglas que el anterior. En este caso se trata de algunos consejos más habituales en este tipo de textos. 

Running Contests es un capítulo dedicado a las reglas situacionales desde el punto de vista del director de juego. Explica con algunos ejemplos como, valiéndose de las reglas básicas de contiendas, resolver situaciones que impliquen esfuerzo en grupo, bandas, o algunos posibles resultados de los conflictos a los que pueden optar los PJ, como la victoria pírrica, donde el jugador maximiza las probabilidades de éxito a cambio de aceptar consecuencias negativas, el precio de la victoria (como el guerrero que defiende heroicamente la retirada de sus compañeros conteniendo a un enorme número de enemigos en un puente. No pasarán, decide, aunque le cueste la vida).

Uno de los detalles importantes de la ambientación de Glorantha para HeroQuest residía en el papel que el sistema confería al apoyo que los PJ pueden recibir de su comunidad, cuya ayuda, aunque sólo sea moral, es mensurable en términos de juego. Si los habitantes de un pueblo ruegan a los dioses por el éxito de los héroes, estos reciben realmente una ventaja, aunque los habitantes se arriesgan a compartir algo de la desgracia de los PJ, si fracasaran en su propósito.

Este tipo de apoyo, por razones evidentes, no se extiende a todo tipo de ambientaciones, pero en cualquier caso el papel de la comunidad de la que forman parte los PJ es relevante en el juego, y se tiene en cuenta. De todo eso trata el capítulo Community Resources and Support.

Creating Genre Packs. Este capítulo versa sobre las convenciones de género que serán observadas en una campaña. El sistema de juego es el mismo, pero hay algunos cambios en su aplicación e interpretación según se considere coherente con el género al que se quiera adherir una campaña.

No se trata simplemente de decir: "Como esta campaña va a tratar sobre superhéroes, los PJ contarán con tropecientos puntos más para su creación", que es lo que se haría en la mayoría de juegos. En HeroQuest, la cosa se resolvería más bien de este otro modo: "Como los PJ son superhéroes, se entiende que la gente normal no tendría nada que hacer frente a ellos. Los valores iniciales de sus Palabras Clave y Capacidades no cambian, pero representan un poder que va más allá que el de los seres humanos." Así que no resulta necesario inflar los valores de sus rasgos.

El capítulo contiene varias consideraciones de ese tipo, pero también se discute sobre puntos a tener en cuenta a la hora de representar la magia, la tecnología, las especies (llaman "especies", que es técnicamente más correcto, a lo que habitualmente en los juegos de rol se denomina "razas") alienígenas o de fantasía, etc.

El último capítulo, Gaming in Glorantha, es un ejemplo de Genre Pack. No se trata de una introducción a este entorno de juego, cuyo conocimiento del mismo prácticamente se supone en el lector. Más bien, es un ejemplo de como las reglas de HQ pueden moldearse con facilidad a las especificaciones de una ambientación concreta. En este caso, se trata de las tres formas de magia tradicionales de Glorantha (la Magia Divina, la Magia Espiritual, y la Wizardry, antaño llamada Hechicería -supongo que las connotaciones de esta última chocaban con la descripción de este estilo de magia en Glorantha), así como la importancia central que tienen las runas en la cosmología del entorno.

Finalmente, Quick Reference es una recopilación de las tablas presentes a lo largo del manual, no son muchas y no son complicadas, con práctica incluso se volverían innecesarias, pero no viene mal tener una referencia fácil de las mismas.

Hoja de PJ (mucho más clara que la que había para la primera edición, que apenas dejaba ver lo que se escribía), y un índice de términos.

Y ya.

Algunas conclusiones

Primera edición, publicada por Edge en 2004.

Vaya esto por delante: No soy muy aficionado a los juegos narrativos. Como jugador, quiero tener la posibilidad de explorar un mundo antes que la de moldearlo, así que no me gusta eso de compartir la autoridad narrativa. Y como director de juego, empatizo más con una idea que leí en algún blog de la OSR -creo que fue en Grognardia- que decía: "No creamos historias. La historia se crea sola a medida que los PJ avanzan en su misión", o algo así. En ninguno de los dos casos se trata de principios a observar con celo religioso, pero mis inclinaciones roleras van por ahí.

Además, me gustan los juegos que ponen detalle en las reglas -oh, sorpresa-, y con subsistemas para diferentes tipos de situaciones. Prefiero que cosas como las relativamente pequeñas diferencias entre determinadas armas se noten en el sistema, que no sea lo mismo ir a una pelea con una espada corta que con un hacha de mano, por ejemplo. Cosas así.

Dicho todo lo anterior, reconozco que encuentro muchas y muy buenas cualidades en HeroQuest. La primera edición ya me gustó mucho, pero esta segunda, con la claridad con la que se exponen las reglas, y la simplificación de conceptos respecto a la anterior -que sufría de una sobreabundancia de términos- me parece sencillamente genial.

A menudo, leyendo sobre algún nuevo juego indie que ha surgido hace poco, encuentro comentarios del tipo: "Es un juego muy bien escrito, muy sencillo, rápido de aprender, y diez minutos después de abrir el pequeño libro ya puedes estar jugando. Eso sí, lo vas a quemar después de una o dos sesiones, no da para más". No ocurre eso con HeroQuest. Es un sistema extremadamente sólido, que permite soportar literalmente cualquier ambientación imaginable, y con el que se puede estar jugando indefinidamente, sin problemas. Todo ello siempre que uno sienta predilección por el estilo narrativo.

Atendiendo a mis gustos, haría uso de HQ en partidas en las que el combate no fuese el tipo de conflicto más relevante en las partidas. Algo como Los Libros de Terramar, o la Crónica del Asesino de Reyes, me parece que quedaría muy bien adaptado por este sistema. Para otras ambientaciones en las que el intercambio de golpes tenga mayor peso me decantaría por otros sistemas. Pero esa es sólo una valoración personal, influida por mi animadversión a los juegos más narrativos. Se que hay jugadores que no tienen ningún problema en emplear este sistema para cualquier tipo de campaña.

Pero eso es sólo en cuanto a las reglas. El tema de los consejos para el director de juego y el ciclo éxito/fracaso me causan una mayor desconfianza. Es una herramienta que parece muy apropiada en una historia en la que el director de juego tenga muy claro dónde quiere que lleguen los PJ y en qué manera, manteniendo el control del proceso. Después de todo, si se trata de que el escenario se ajuste a determinado género dramático, hay que tomar este tipo de medidas.

No discutiré el hecho de que esto es algo que en mayor o menor medida, muchos directores de juego ya hacen, siquiera de forma inconsciente. Ni tampoco negaré que el hecho de sistematizar este método, ponerlo por escrito, resulta muy útil a la hora de entender la dinámica de una historia. Quizá es que mi idea de adaptar un género va por otros derroteros. Creo que el capítulo Playing Stories está llena de observaciones muy perspicaces, tan sólo que apuntan a la consecución de un objetivo que no suele ser el mío.

Pero bueno, todo eso era de esperar. Después de todo, mi juego de cabecera desde hace más de un año es RuneQuest, que en varios sentidos es diametralmente opuesto a HeroQuest.

Dejando esas consideraciones personales a un lado, creo que el juego es realmente bueno. Permite HeroQuest quede en un segundo plano, eclipsado por sistemas algo más convencionales que se autoproclaman como mucho más innovadores. Insisto en que sólo con las ciento treinta páginas del manual, las posibilidades son ilimitadas.
improvisar de una forma que no he encontrado en ningún otro sistema. Es muy dúctil, y se ajusta sin problemas a cualquier género (teniendo siempre en mente el aspecto narrativo). Personalmente, me sorprende un poco el que, con el éxito y la popularidad de la que parecen gozar actualmente este tipo de juegos,

En suma, un juego por el que siento el mayor de los respetos pese a no ser realmente muy de mi estilo. Sin embargo, he jugado bastante con este manual (bueno, más con la primera edición, pero también algo con la segunda) y espero poder volver a jugar algo más.