El camino de los reyes, de Brandon Sanderson

Esta es la primera parte de La Guerra de las Tormentas, la que aparenta ser la saga más ambiciosa hasta la fecha de las escritas por Sanderson. Una vez terminada la trilogía Nacidos de la Bruma, y con algunas novelas cortas de por medio, así como el encargo de concluir La Rueda del Tiempo, Sanderson publicó esta primera entrega de una historia que contiene todos los tópicos y los temas recurrentes en este autor.

La tirada de este libro realizada por Ediciones B tuvo, lamentablemente, algunas erratas y errores de edición que quitan algo de brillo a la que, en justicia, es una edición espectacular. La novela cuenta no sólo con los consabidos mapas típicos de casi cualquier obra de fantasía, sino también con ilustraciones, que en su mayoría representan los bocetos que realiza uno de los personajes principales de la historia. En fin, en realidad los errores no son para tanto -leyendo algunas cosas que se escribieron al respecto, uno parece pensar que el libro estaba literalemente plagado por incontables errores gravísimos- pero para qué decir lo contrario, no le viene bien a la lectura encontrarse con según qué cosas

¿La historia? Un mundo con un medioambiente extremadamente hostíl, una región en la que la gente debe vivir teniendo a mano algún refugio por si surge el caso de una tormenta. Pues la violencia de estas es tal que la exposición a una es sentencia de muerte.

Sin embargo, las tormentas traen algo bueno. Las gemas que se exponen a las mismas son "cargadas" con una energía que les permite no sólo irradiar luz, sino hacer funcionar algunos artefactos digamos, mágicos. Y aquí es donde encontramos uno de los temas propios de Sanderson. La configuración de un sistema de magia temática -en este caso basado en la luz- que permite producir una serie limitada de efectos, de un modo que su técnica resulta comprensible para el lector. No es un sistema de magia en el que sus usuarios puedan sacarse de la manga cualquier cosa. Tiene reglas, y su uso puede conllevar un precio. Igual que en Nacidos de la Bruma, El Aliento de los Dioses, o Elantris.

Uno de los usos más extendidos en el libro es la creación de ciertas armaduras que portan los nobles más poderosos. Unas armaduras enormes, extremadamente pesadas, pero que cuando sus gemas están cargadas, proporcionan una enorme fuerza a su poseedor, a la vez que le protege contra casi cualquier ataque.

Y ahí tenemos otro de los lugares comunes de Sanderson. La acción espectacular, llena de proezas sobrehumanas. Unas escenas que más parecen propias del género de superhéroes, en las que los combatientes saltan enormes distancias, o combaten con éxito contra hordas de enemigos gracias a sus poderes. Y no sólo a los de las armaduras, sino a ciertas habilidades que unos pocos -muy pocos- humanos poseen, y cuya existencia se va desvelando en este primer libro.

Las diferentes tramas cuentan con varios protagonistas. El principal de ellos, un joven soldado reducido a la condición de esclavo, destinado a una unidad de porteadores destacada por la escasa esperanza de vida -medida en días- de sus componentes. Su historia, y cómo ha llegado a esto, es algo que vamos descubriendo de forma paralela a sus esfuerzos por mantenerse con vida, a sí mismo y a sus compañeros, en medio de la guerra en la que son usados como recurso barato y abundante.

Otro de los protagonistas es precisamente uno de los nobles que dirigen esa guerra, un hombre de honor que intenta mantenerse fiel a la última voluntad de su rey, y actuar como consejero del actual monarca. Pero está comenzando a tener extrañas visiones, en las que se le muestran sucesos del pasado de la mano de una voz que, está comenzando a pensar, es la de Dios.

Este es el tercero de los tópicos de Sanderson. La exploración de la fe, de lo que se puede estar dispuesto a hacer por ella, de mantenerla o perderla. Sanderson es mormón, lo que implica fuertes convicciones religiosas. Eso es algo que siempre me hace desconfiar de un escritor. Pero hasta el momento, y he leído varios de sus libros, nunca me ha dado la impresión de estar leyendo algo que podría considerar como apología religiosa. 

Hay más personajes y más tramas. Una joven de la nobleza, que aspira a convertirse en la alumna de una reputada erudita -hija del noble mencionado anteriormente- que se encuentra de lleno con un nido de intrigas palaciegas con las que lidiar a la vez que intenta convencer de su propia valía a la que espera convertir en su mentora.

El mundo que describe Sanderson es algo familiar para el lector habituado a la fantasía, y a la vez lleno de detalles exóticos, tanto geográficos como sociales, o incluso de índole más extraña. El resultado es un mundo que no se aleja mucho de la zona de comodidad de la fantasía tradicional, pero la salpica de detalles novedosos.

Un volumen enorme, que supera las mil páginas -y sólo es la primera parte-, pero de nuevo, la lectura se vuelve rápida. La prosa de Sanderson es buena, ágil, sin florituras pero también sin la simpleza de un bestseller o una mala novela de franquicia. Yo me lo pasé bien con este libro.