The Savage North

Este es el segundo suplemento publicado por D101 Games para la segunda edición de OpenQuest. Bueno, en realidad se trata de un "montaje del director" de un suplemento publicado en 2010, el primero en acompañar a la edición original de OQ.

The Savage North consiste en una campaña consistente en cuatro escenarios, más o menos enlazados, situados en un entorno descrito de forma somera. La ambientación que contiene estas historias es de bárbaros, de vikingos y guerreros con un leve estilo céltico. Muy a la estela de los nordheimer y los cimerios de la Era Hiboria.

Los autores son John Ossoway y Newt Newport. El primero se encarga de la mayor parte del texto, pues escribe las aventuras. Newport es autor de la parte introductoria, con la descripción del entorno, y las reglas que se emplean, principalmente la magia y los cultos.

Al parecer Newport, que es la persona que hay detrás de D101 Games, no acabó del todo satisfecho con el resultado final del suplemento, tal y como fue publicado en 2010. Así que se planteó hacer una revisión y añadir algunos detalles. Debo decir que, aunque no he tenido ocasión de leer la primera versión de este suplemento, la revisión no debe de haber sido muy exhaustiva, a juzgar por la cantidad de erratas que pueden encontrarse en el texto. Algunas bastante gordas.

Forma

Como viene siendo habitual en la publicación de este juego, The Savage North está disponible en DriveThru, tanto en pdf como en impresión bajo demanda (con cuya compra se incluye también el pdf). La versión "en físico", tiene unos valores de producción quizá suficientes, pero no muy espectaculares. Sus ciento veintiocho páginas están encuadernadas en rústica. Es, desde luego, en blanco y negro. Aunque la encuadernación del libro no parece tener defectos, el gramaje de las hojas es muy ligero, se puede ver lo que hay impreso en la página opuesta. En realidad, es igual que el manual de OpenQuest o el suplemento anterior, Crucible of Dragons. 

La ilustración de la cubierta es del habitual John Hodgson, que para la ocasión ha retocado el dibujo original que adornaba la edición de 2010. Básicamente es la misma escena, pero al bárbaro trasunto de Conan se le han añadido algunas alhajas, así como una corona. Esa es la principal diferencia.

Las ilustraciones interiores van a cargo de John Ossoway. Son numerosas, y aunque claramente el trabajo de un aficionado, no son muy malas. Más bien de ese tipo que puede encontrarse en varios manuales de la OSR. Como dato curioso, muchos de estos dibujos hacen bis en Crypts & Things, el retroclón de D101. De un trazo limpio y sencillo, no los encuentro desagradables, aunque difícilmente pueden considerarse como profesionales.

Los mapas son muy simples, apenas lo suficientemente detallados como para ser funcionales. Hay varios, pues los escenarios hacen un uso intenso de los dungeons. En fin, que sirven para su propósito.

Como nota negativa, es de mención obligada la frecuencia de las erratas encontradas en el texto. En su gran mayoría son detalles menores; Escribir "Norht" en lugar de "North", y cosas así. Pero hay alguna bastante más grave. En el primer escenario, en el que la exploración de un complejo subterráneo de dos niveles ocupa buena parte de la historia, falta el mapa del primer nivel. En su lugar, se repite el mapa del segundo. Es un error bastante gordo -incluso aunque, basándose en la descripción de las localizaciones, no es muy complicado improvisar un mapa del nivel "perdido"- pero lo que lo vuelve imperdonable es el hecho de que esta se trata precisamente de una edición revisada. Y da la impresión de que, aunque se han cambiado algunas secciones del libro original y se han añadido otras, no se ha puesto gran interés en la corrección de los errores cometidos originalmente.

Contenido

El libro se divide en dos bloques, de una extensión muy desigual. El primero de ellos es el escrito por Newport, y ocupando algo menos de un tercio de las páginas, se encarga de describir el entorno de juego. El segundo, del que se hizo cargo Ossoway, son los escenarios propiamente dichos, y ocupa la mayor parte del suplemento.

Comenzamos con la introducción, Welcome to the Savage North. No es más que la clásica declaración de principios, de qué va esto y cosas así. Además de un breve repaso, capítulo a capítulo, de los contenidos del libro.

A guide to the Savage North consta de dos partes. Empieza con una cronología de los acontecimientos más importantes ocurridos en la región, remontándose miles de años atrás. Y a esto le siguen unas cuantas páginas que contienen el gazeteer del lugar, una breve descripción de cada punto de interés.

Dicho a modo de resumen, la región norteña está habitada principalmente por los drakkar, que son claros trasuntos de los escandinavos, y por los bogdan, que lo son no tanto de los celtas como de los cimerios que se basaban en aquellos.

Antaño el lugar no era la región fría que es en la actualidad, sino una jungla tropical, gobernada por los hombres serpiente y los vampiros, adoradores de los terribles Dioses de Sangre, deidades alienígenas provenientes de la Oscuridad Exterior y que... bueno, supongo que ya es posible hacerse una idea. 

El tiempo de estas razas antiguas es cosa del pasado. El alzamiento de los humanos, ayudados por el dios dragón Drakkar, que llevó la helada a las junglas, convirtiendo el norte en lo que es ahora. Y nuevos dioses expulsaron a los sangrientos seres adorados hasta entonces. Dioses que recuerdan no poco al panteón aesir y vanir. Los bogdan, por su parte, adoran a otros dioses, más sombríos y despreocupados de sus fieles.

Toda esta región conecta con el Imperio de Gatán, el entorno que se presenta en el manual de OpenQuest. Y lo hace de una forma poco edificante para los Drakkar. Una cruzada de caballeros gataneses ha conquistado parte de la región, ocupando algunas plazas fuertes en la costa. Desde allí, se esfuerzan en abolir la religión nativa, tratando de imponer sus propios dioses. Una situación que trae fuertes reminiscencias de la Cruzada Teutona, tan bien detallada en Crusaders of the Amber Coast. Claro está, con una mucho más fuerte carga de fantasía, como el poderoso Ángel de la Muerte invocado por los caballeros imperiales para derrotar a los drakkar en una importante batalla, y que ahora monta guardia, inmóvil, en las afueras de la más importante población gobernada por los cruzados, bajo el control de dos poderosos héroes imperiales.

Magic of the Savage North describe los cultos más importantes a los que suelen pertenecer los drakkar, los bogdan y los caballeros cruzados. En los dioses de los drakkar se puede intuir a Odín, Thor o Loki, entre otros. Los imperiales tienen como culto su propia orden de caballeros. Y en cuanto a los bogdan, bien... su dios principal es Krum, y los deberes de sus fieles son, literalmente: "Crush your enemies, drive them before you, and hear the lamentations of their women". La habilidad especial aprendida por sus sacerdotes es, como no podía ser de otro modo, el secreto del acero.

Los viejos Dioses de Sangre no han sido del todo olvidados. Todavía hay locos, hechiceros y gente sin escrúpulos dispuestos a rendir pleitesía a estos seres. Estas deidades, así como sus dones y conjuros específicos se describen en el capítulo Magic of the Blood Gods. Hay también algunas reglas sobre la corrupción y sus efectos, y notas acerca de las especies inhumanas que comparten esta religión.

Con esto pasamos ya a los escenarios. La idea es que van más o menos conectados -aunque los enlaces entre historias son muy tenues, la verdad sea dicha- hasta formar una pequeña campaña.

El primero, Sellswords of the North, comienza con los PJ como guardas de caravana. Un suceso inesperado ocurrido durante su viaje les apartará de su ruta, y hará que deban introducirse en un peligroso complejo subterráneo, que deberán explorar hasta dar cuenta de la amenaza que han descubierto.

No hay transición apreciable entre este primer escenario y el siguiente, To Frosthold! Los PJ se embarcan en una misión que les conduce hasta una antigua fortaleza situada en la frontera norte de la región, una zona helada y montañosa. Y una vez allí, pues nada, a meterse en un enorme complejo de varios niveles, que totaliza unas ochenta localizaciones distintas. Y a mi parecer, extremadamente peligroso.

Mucho más variado, e interesante a mi parecer, es The Pig and the Cauldron, el siguiente escenario. Con motivo de llevar a un druida aquejado de una extraña maldición hasta el único lugar en el que podría ser sanado, los PJ deberán cruzar una extensa región, en un viaje lleno de peligros y encuentros. Estos encuentros son, en más de un caso, aventuras por derecho propio, no simples combates, así que el viaje es variado y lleno de situaciones curiosas, con varias oportunidades para el humor. Eso sí, hay algunos momentos en los que los PJ se enfrentarán a situaciones letales.

The Isle of the Sorcerer es el último escenario. Y sí, se trata de otro dungeon. Uno al que los aventureros acudirán bien por deseo de venganza, bien por la codicia que les inspira los tesoros que aguardan allí a quien sea lo bastante audaz, poderoso y afortunado como para hacerse con ellos. Y al igual que en los anteriores, el autor no se anda con chiquitas a la hora de poner peligros en el camino de los personajes.

Tras los escenarios hay unos cuántos apéndices. El primero detalla seis personajes pregenerados que pueden ser utilizados de inmediato. No me suele gustar que se incluya este tipo de recurso en un libro. Creo que es una forma de rellenar páginas que estarían mejor empleadas conteniendo material más interesante.

El segundo de los apéndices, Running the Savage North, es una recopilación de notas de Newt Newport acerca de cómo encarar el entorno y la dirección de los escenarios. Después de todo, aunque hay una carga de Espada y Brujería, este género no se muestra en su forma más ortodoxa. La magia es abundante, al menos para los PJ, todos los cuales pueden hacer uso de la misma desde el principio. Se sugiere la posibilidad de que algunos conjuros de magia de batalla se conciban en realidad como proezas, pero en general, se aclara que no se renuncia al nivel de poder mágico para el que fue diseñado OpenQuest.

El libro termina con Sample Characters Concepts. Ejemplos de ideas para personajes, con una selección sugerida de las habilidades y conjuros apropiados para cada concepto de PJ. Lo encuentro algo más útil que la inclusión de PJ pregenerados, pero no mucho más.

Y ya.

Algunos comentarios

Hay algunos puntos que merecen ser destacados. Primero, sin haber tenido ocasión de probarlo en una mesa de juego, la dificultad me parece enorme. La oposición puede ser desmesurada, diría yo. Luchar a la vez contra varios enemigos de fuerza sobrehumana armados con enormes garrotes que blanden con habilidad es sólo un ejemplo de lo que los PJ tendrán que afrontar. Situaciones en las que los enemigos combinan número y potencia no son raras. Y en algunos momentos aparecerá algún enemigo de un poder tremendo.

Eso, sumado a lo recurrente que son los dungeons en este suplemento, me hace pensar que los escenarios no se escribieron originalmente pensando en OpenQuest -aunque esto no es más que una suposición mía, que no se basa en ninguna prueba- sino en D&D o alguna de sus ediciones (la implicación de John Ossoway en Crypts & Things, también Espada y Brujería, me hace pensar). Después de todo, enfrentarse a varios ogros a la vez se puede asumir con más facilidad en uno de estos juegos que en OQ. 

El hecho de que, en algunos momentos, en la descripción de ciertas situaciones se haga alusión a localizaciones de golpe -inexistentes en OpenQuest- también da que pensar.

Finalmente, hay cierta desconexión entre el entorno descrito por Newport y las aventuras escritas por Ossoway. Sí, se emplean algunas localizaciones, pero la situación que viven los drakkar, con parte de su territorio conquistado por los cruzados, y la tensa situación que se deriva de esto, no se menciona para nada en las aventuras. No parece que haya habido mucha comunicación entre los autores para coordinar sus respectivos trabajos, y crear sinergias entre los mismos. 

Tras todo lo anterior, se podría pensar que mi opinión sobre The Savage North es muy negativa. Eso no es cierto. Los escenarios son sencillos, pero pueden ser entretenidos -aunque eso depende en buena medida del gusto o la tolerancia por los dungeons que tengan los jugadores-, y como decía antes, The Pig and the Cauldron me parece un escenario más que decente. La ambientación descrita por Newport tiene muchos elementos muy evocadores, y creo que merece la pena tomarse un pequeño esfuerzo para retorcer los escenarios, o incluir algunos otros entre los incluidos en el libro, de forma que se les haga más partícipes de la ambientación en la que se producen. Eso es exactamente lo que creo que debería haber hecho Newport para poder afirmar con rotundidad, que esta edición es, efectivamente, un Director´s Cut. Eso y haber acabado con las erratas.