***
Los recién llegados son recibidos por un grupo de cíclopes que se les aproximan, hoscos pero sin que aparentemente abriguen intenciones hostiles. El pastor se adelante y habla con el resto de gigantes en una lengua llena de sílabas que suenan rudas y toscas a los oídos de los humanos. Luego se gira hacia ellos.
Esto es Jaltark, explica. Señalando las entradas de las diversas cuevas prosigue: esa es la morada de los hermanos Gadobdak, esa otra la de los hermanos Saomnuig, aquella es la de los hermanos Eguipuzam… el cíclope prosigue, indicando cada cueva como la morada de un grupo de hermanos, excepto la dedicada a guardar el rebaño -luego tendrán ocasión de descubrir que, además de las cabras, también crían unas ovejas de tamaño igualmente descomunal- y la que se encuentra al norte, cerca del nacimiento del torrente de aguas rojas, que presenta como la entrada a la Forja. Pueden entrar en la morada de cualquier grupo de hermanos si estos se lo permiten, explica, pero necesitarán el permiso del Maestro Forjador para entrar en la Forja. No, el Maestro no se encuentra aquí, pasa la mayor parte del tiempo en la Forja. Pero por allí se acerca uno de sus aprendices, Kemtuli, de los hermanos Saomnoig, explica su interlocutor.
Efectivamente, un cíclope, de brazos y espaldas acaso más amplios y musculosos que el resto de los gigantes que miran con una mezcla de curiosidad y hostilidad a los recién lelgados, se aproxima hasta el grupo, con el resto apartándose para abrirle paso. ¿Venís a comerciar? Inquiere, y también ¿traéis vino? Su atalotano es algo tosco, pero comprensible incluso para los extranjeros eiralios. Cuando Francesco responde que no traen mercancías, pero que están dispuestos a traer lo que los cíclopes quieran, Kemtuli parece molesto, frunciendo el ceño y mostrando impaciencia. El capitán hace gala de todas sus dotes diplomáticas para apaciguar al cíclope, pues en el poco tiempo que llevan aquí ya se ha dado cuenta de los extremadamente susceptibles que son. En cierto momento, un desliz en sus palabras hace perder los estribos al gigante, que trata de aplastar a Salvatore con un pisotón. El marinero rueda por el suelo y se pone rápidamente en pie mientras su hermano se interpone con las manos en alto intentando calmar a Kemtuli. Lo consigue solo tras un gran esfuerzo.
Reanudando la conversación, el cíclope explica que están dispuestos a comerciar con la leche y los lácteos de sus animales, no con su hierro ni acero, aunque pagarán con oro y gemas un precio justo por las mercancías que les traigan. Los humanos no pueden llevarse sus animales, tampoco. Los cíclopes parecen tener mucho apego por sus rebaños y además, explican, ni las cabras ni las ovejas gigantes sobrevivirían fuera de Goruyokta, donde el agua y la vegetación que crece allá sería venenosa para los animales. De paso, les advierte sobre que no beban el agua local. Los humanos sois débiles y no os sienta bien, comenta, lo normal es que acabéis muertos si bebéis. Espero que hayáis traído bastante de vuestra agua con vosotros.
Los dos hermanos comparten una mirada. Con sus pellejos de agua tienen para un día más, quizá dos.
Salvatore pide permiso para buscar a sus compañeros, que quedaron atrás cuando los Corso se adelantaron para hablar con el pastor gigante. Kemtuli accede, y al cabo de un rato el montaraz está de regreso con el resto de la expedición, quienes se muestran asombrados y no poco inquietos al adentrarse en la aldea de los gigantes. Francesco ordena entonces a Ivalmo y Corfino que regresen con sus compañeros que guardan la barca para que los cuatro vuelvan a bordo del Faro Errante.
Kemtuli les advierte entonces que ni siquiera traten de preguntar por las armas y armaduras que se forjan aquí. Pretender que los cíclopes -que se refieren a sí mismos con una palabra que, por el contexto, en ocasiones parece ser “hijos” y otras veces “aprendices” de Gojamolg el Fuerte, deidad atalotana patrona de los trabajadores y artesanos; los Corso deciden no pedir aclaraciones por si eso enfurece a los cíclopes- comercien con sus creaciones sagradas sería una afrenta terrible. Las armas están destinadas a los reyes y a los héroes, y los recién llegados no huelen a ninguna de las dos cosas, concluye el aprendiz del Maestro Forjador después de inclinarse y husmear a los tripulantes. No han realizado ninguna hazaña que les haga merecedores de las obras realizadas en la Forja.
Los cíclopes también se muestran desinteresados cuando Francesco trata de incitarles a crear una ruta de transporte para exportar sus productos -después de probar un pedazo de queso de cabra, tan fuerte que le hace toser y aflorar lagrimones a los ojos, aunque el queso dista de tener mal sabor- pero los habitantes de Goruyokta no están tan interesados en exportar como en importar algunas cosas que no pueden conseguir aquí, sobre todo vino. Y se encuentran satisfechos con su situación de aislamiento. Al parecer, en tiempos remotos los atalotanos les sometieron, obligándoles a forjar armas y armaduras para sus reyes y generales, sin que estos fueran merecedores. Tras el hundimiento de las tierras de los humanos, los cíclopes siguieron su trabajo con tranquilidad.
Podéis acampar aquí, finaliza Kemtuli. Sed educados con los nuestros y probablemente no os pase nada, concluye antes de marcharse de regreso a la cueva de su grupo de hermanos. Hasta el momento, observa Larinera, no han visto más que varones adultos. Quizá las mujeres y los niños están dentro de las cuevas, replica Orabella.
Mientras están cenando con sus provisiones y unos pedazos de queso ofrecidos por los cíclopes, un cíclope se aproxima al grupo. Se presenta como uno de los hermanos Gadobdak, y quiere hablar con ellos. Hacerles una oferta. Los Corso prestan atención.
Al parecer el Mayor de los Gadobdak, Upenaoh, se encuentra en Destierro -el cíclope se refiere a esto tanto como un estado como un lugar-, donde la Asamblea decretó que debería pasar cinco años después de golpear a Kuriyi de los Eguipuzam. Ya ha pasado tres años allí, y sus hermanos querrían saber que se encuentra bien y hacerle llegar algunas cosas que le puedan servir de ayuda. Como está desterrado, queda estrictamente prohibido que sus congéneres mantengan ningún contacto con Upenaoh, pero la ley nada dice de los humanos. Si le llevan lo que los Gadobdak han preparado para su Mayor, les pagarán con oro. Los Corso aceptan. El cíclope les da instrucciones para que vayan al amanecer a su morada, donde les entregarán el paquete que han de transportar.
A la mañana siguiente los Corso se presentan allí, y al ser invitados al interior encuentran que las cavernas de los cíclopes, aunque amuebladas de forma muy sencilla -pieles y mantas de lana en el suelo, unas prensas sencillas para el queso, un torno de alfarería, algunas herramientas más- se mantienen limpias y organizadas. Los cuatro hermanos Gadobdak les muestran una gruesa pepita de oro que les darán a cambio de llevar a su hermano desterrado un paquete, que resulta ser un enorme cuenco de barro cocido, lo bastante grande como para que una persona quepa dentro, con la tapadera sellada y sus asas atravesadas por dos varas de hierro con las que poder transportar la pesada carga. También les dan las indicaciones de dónde se encuentra Destierro, en el extremo occidental de Goruyokta. Transportando su pesada carga, el grupo se pone en marcha de inmediato, conscientes de sus escasas reservas de agua.
Con Salvatore como guía, adelantándose para buscar la mejor ruta por la que atravesar las agrestes colinas que parecen cubrir toda la superficie de la isla, el grupo se mueve penosamente hacia el oeste. La mala fortuna les obliga a deshacer parte del camino recorrido cuando descubren que les lleva a zonas sin salida, sobre todo con su carga. Tras una jornada de viaje en la que no han podido adelantar demasiado se les acaba el agua.
La siguiente jornada resulta difícil. En esta ocasión Salvatore da con un camino que les acerca a la parte en la que las montañas que hay al norte se acercan hasta el brazo de tierra de la isla que se adentra en el oeste. Avanzan siguiendo la costa, con la sed atormentándoles cada vez más, con los labios resecos y agrietados. Pero cerca del final de la jornada alcanzan su objetivo.
Destierro resulta ser un lugar miserable. Tres cabañas circulares de piedra, una de ellas sin la techumbre de hojas secas que cubre a las otras dos, dispuestas alrededor de un pequeño estanque de las aguas rojas propias de Goruyokta. El grupo renquea hasta allí, llamando a voces a Upenaoh. Salvatore observa como de una de las cabañas las pieles que cubren la entrada se mueven ligeramente, revelando el rostro de un cíclope que les observa con una mirada harto inquietante. De la cabaña opuesta, al otro lado del estanque, sale otro gigante.
Este afirma ser Upenaoh, y pregunta desconfiado, aferrando su hacha con cabeza de obsidiana, quiénes son los recién llegados. Estos se presentan y le explican que vienen de parte de sus hermanos, quienes le hacen entrega de regalos, descargando con alivio el enorme cuenco de barro. Upenaoh les hace entrar a su cabaña, y antes de hacerlo él mismo, Francesco repara en que el cíclope mira con desconfianza en dirección a la cabaña que hay frente a la suya, con los nudillos blancos por la fuerza con la que sostiene su enorme hacha.
Dentro de la cabaña hay una cabra y una oveja de los cíclopes. Los Corso le explican cómo han llegado hasta aquí y le piden si tiene algo para beber. Upenaoh sabe que el agua local es venenosa para los humanos, pero tiene algo de leche de sus animales. Agradecidos, el grupo bebe con avidez, a pesar del fortísimo sabor de la leche, tan densa que casi parece nata. Pero les sirve para calmar un poco su sed.
Más tranquilos ahora, hablan con el cíclope. A las preguntas que le hacen sobre su vecino -la cabaña sin techo se encuentra desocupada, por lo visto- Upenaoh responde que se trata de Tevul. El Mayor de los Gadobdak está cumpliendo una pena de destierro de cinco años -muy poco para un cíclope-, pero Tevul se encuentra aquí a perpetuidad, pues su crimen, el asesinato de uno de sus congéneres, se consideró imperdonable por la Asamblea de Jaltark.
Cuando llegué aquí Tevul era tratable, casi parecía contento de tener a alguien para hacerle compañía, cuenta Upenaoh, pero ha ido empeorando. Es cada vez más violento, está loco.
El cíclope se acerca a la entrada y retira un poco las pieles para mirar hacia la morada de su vecino. Creo que me quiere matar, quizá debería hacerlo yo antes… Entonces se gira hacia los humanos. Vosotros tenéis armas. Si sabéis utilizarlas, podríais matar a Tevul. Mis hermanos os recompensarán con oro y gemas de esas que os gustan tanto.
El grupo lo discute en un aparte, hablando en velias, su lengua nativa, pero no alcanzan un acuerdo. Larinera no parece mostrar muchos remilgos a la hora de asesinar al cíclope, y el propio Francesco tampoco parece hacer ascos a la propuesta, aunque prefiere que se haga mediante una lucha limpia, desafiando al gigante en singular combate. Orabella, como condottiera que es, no pone reparos, y aunque la idea de asesinar a traición al cíclope le molesta, también lo hace la de ser aplastada con una clava gigante. Solo Salvatore se niega en redondo. No accederá sin saber más sobre Tevul.
Cuando amanece, Salvatore ya está aguardando la salida de Tevul de su cabaña. El gigante aparece portando una enorme clava que incluso él tiene que blandir con ambas manos. Mientras se aleja para dedicarse a sus tareas diarias, el montaraz se aproxima a él llamándole a voces.
El cíclope se gira, con el rostro tenso, listo para luchar. Salvatore se queda a unos metros de distancia y trata de calmar lo suficiente al gigante desterrado como para poder hablar. El montaraz le pide explicaciones sobre lo que ocurre con Upenoah. Observando a Tevul, observa que el cíclope gira la cabeza, como si atendiese las palabras de un invisible interlocutor, en ocasiones asintiendo en acuerdo mientras exhibe una sonrisa nada tranquilizadora.
Pero la sorpresa llega cuando, tras una observación de Salvatore, Tevul pierde los estribos durante un instante, gritando y rugiendo… y en ese momento sobre los rasgos de su rostro la piel se abre en llagas, llagas que tienen formas definidas, como si fuesen algún tipo de runas o glifos. Pero es todo muy rápido. El cíclope recupera el tenue control de sí mismo y las llagas desaparecen tan rápidamente como aparecieron. Salvatore se aleja de allí.
Cuando lo cuenta, todos piensan que quizá el cíclope se encuentre bajo los efectos de alguna maldición. Upenoah no sabe nada al respecto, pero les dice que el Maestro Forjador, que es también el sacerdote de Gojamolg el Fuerte, sabe como tratar con los espíritus; es el encargado de llevar a cabo los ritos que han de agradar a los ancestros.
Después de pedirle algo de leche para poder llevar en el camino de vuelta a Jaltark, el grupo se pone rumbo hacia la aldea de los cíclopes. Esta vez llegan en mucho menos tiempo del que tardaron para ir, con Salvatore como guía. Primero hablan con los Gadobdak, quienes les agradecen el trabajo y hacen entrega de la pepita de oro. Ellos no saben nada sobre el trato con los espíritus o las maldiciones, eso es cosa del Maestro Forjador y de sus aprendices. Tampoco harán nada para ayudar directamente a Upenaoh, pues una cosa es aprovechar un vacío legal que seguramente nadie les reproche, y otra es quebrantar abiertamente la ley. Ningún cíclope puede ayudar a un desterrado, ni siquiera tener contacto con él. Pero cuando Salvatore pregunta sobre el lugar en el que Tevul solía realizar sus labores, le dicen que se movía por toda la isla, forrajeando, pescando y con la ocasional pieza de caza. Antes de cometer su crimen solía ir sobre todo al norte, más allá de las montañas, donde están las mejores presas.
El grupo se dirige ahora a hablar con Kemtuli, quien acaba de regresar de la Forja, donde había ido mientras ellos estaban en Destierro. Cuando le describen lo que han descubierto y preguntan si podría tratarse de un espíritu que haya poseído al desterrado, el aprendiz de la Forja responde afirmativamente. Pero cuando le piden que interceda, se niega. La ley lo prohíbe, además, no hay forma de saber cuándo quedó bajo la posesión, si es que eso es lo que ocurre realmente. Quizá haya sido después de ser desterrado, pues en esa situación se le retiran las bendiciones protectoras de Gojamolg. En cualquier caso, no será Kemtuli quien quebrante un decreto de la Asamblea, finaliza tajante el cíclope.
***
Pues eso, pronto los jugadores aprendieron a medir sus palabras cuando hablaban con los cíclopes, no fuese a ser que los enfurecieran inadvertidamente. Como efecto secundario, hubo algunos temas de los que ni siquiera se atrevieron a preguntar, por si acaso les soliviantaban con ello, algo en lo que yo no había pensado. Pero en líneas generales todo fue bastante bien.
Para lo que ocurría en Destierro, yo quería poner un toque de humor negro, con la paranoia de los dos cíclopes vigilándose mutuamente, pensando que el otro quería matarle y que quizá debería adelantarse y acabar primero con su vecino. A los jugadores pareció hacerles gracia, tuvimos nuestra ración de chascarrillos al respecto, sin convertirlo todo en una patochada, afortunadamente. Cuando se añade humor es fácil que la mesa se desboque y las payasadas vayan mucho más allá de lo deseado. Prefiero quedarme corto con la dosis antes que llegar a esos extremos.
No hay comentarios:
Publicar un comentario