En busca de la ciudad perdida de Garan

El quinto escenario de la serie Clásicos de la Marca, disponible desde hace algunas semanas, es uno que esperaba con particular interés aun dentro de un proyecto como es el de la publicación de esta línea, que tan buena impresión me dio desde el primer momento. 

La razón de ser del escenario es, creo, algo de sobras conocido a estas alturas. Carlos de la Cruz, tras la aparición de La Isla Misteriosa -segunda entrega de la serie- comentó cierta decepción tras la lectura de este último módulo. Se esperaba -y sospecho que no fue el único- un escenario más extenso y variado en sus situaciones; un sandbox del estilo de antiguas publicaciones de TSR como The Isle of Dread. Y la respuesta de los aventureros de la marca estuvo a la altura. Lejos de entrar en absurdas discusiones y guerras de egos, tan lamentablemente habituales en ciertos sectores de esta afición, lo que hicieron fue proponer al autor de La Frikoteca la redacción de un escenario de ese tipo, para su posterior publicación como otro de los Clásicos de la Marca. Y aquí está el resultado.

Después de haber leído los escenarios aparecidos hasta la fecha, creo que el mayor riesgo en que se incurre cuando se escribe uno de estos es el de cruzar la tenue línea que separa lo clásico de lo tópico. La diferencia, si se me permite, entre evocar el estilo del mejor D&D con originalidad, y hacer lo de siempre repitiendo esquemas manidos. Alguno de los escenarios de Clásicos de la Marca se ha tambaleado en esta difusa frontera, lo que quizá haya contribuido a que el éxito de la serie no haya sido todo lo que debería para una iniciativa que, insisto, merece elogios y apoyo -es decir, venta de ejemplares- por varias razones.

En busca de la ciudad perdida de Garan -a partir de ahora, Garan a secas, para abreviar- es un escenario con el que no tengo dudas a la hora de considerarlo digno del epíteto "clásico". Es, por completo, un escenario en el que se reconocen las fuentes en las que se inspira -como la mencionada The Isle of Dread o Dwellers of the Forbidden City- pero incluyendo a la vez toques llenos de originalidad, semillas para tramas que pueden ir mucho más allá del sencillo planteamiento inicial.

Porque el planteamiento es, en efecto, sencillo. Acompañados del PNJ que les ha contradado, los PJ dirigirán una numerosa expedición -guías, porteadores, cazadores y hasta puede que guerreros-, a través de un extenso territorio, cruzando selva, colinas y por donde decidan meterse. Porque su objetivo es hallar una legendaria ciudad perdida largo tiempo atrás en algún punto de la región, y aparte de unas pequeñas pistas la expedición no cuenta con mucha información para dar con la localización concreta. Así que a buscar por el mapa. Un hexágono cada vez.

Forma

Hay algunos cambios formales en este escenario respecto a los anteriores Clásicos de la Marca. Para empezar, un mayor número de páginas, cuarenta y cuatro en Garan frente a las treinta y dos habituales. Eso, por cierto, repercute en el precio, pero este sigue siendo muy bajo, sobre todo cuando se lo compara con el de otras publicaciones con valores de producción similares.

Las cubiertas, que no van grapadas al libreto, están impresas en la parte interior con el mapa a color que usará el director de juego para seguir el paso de la expedición. Los jugadores no contarán con ningún mapa, tendrán que ir tomando sus propias notas a medida que avancen en su viaje-y dado que hay grandes probabilidades de que se pierdan en alguna que otra ocasión, mejor que tengan cuidado-. El mapa cuenta con unos márgenes en blanco a los lados, en los que tal vez podrían haber incluido una leyenda con los tipos de terreno, iconos de localizaciones, cosas así. 

Las ilustraciones son de Jagoba Lekuona, con los habituales pequeños detalles de William McAusland. El trabajo del señor Lekuona es muy apropiado tanto para el estilo OSR en general como para este escenario en particular. Su concepción de la arquitectura, la fauna y los habitantes del sur de Cirinea -el territorio en el que se desarrolla la aventura, me parece muy bien ideada.

Por lo demás, el módulo conserva el formato habitual de la línea: Blanco y negro, texto a dos columnas, lo que se puede esperar.

Contenido

Tras los créditos se pasa directamente a una Introducción, sin tabla de contenidos -que tal vez podría haberse incluido en la misma página que los créditos-. El planteamiento queda bien explicado en poco espacio, sin perder páginas en información que no resultará relevante para el desarrollo del escenario. Sigue una explicación del modo en que se puede organizar la expedición; el grupo cuenta con un presupuesto que puede invertir en la contratación de diversos tipos de componentes para la expedición, y contando con la posibilidad de aumentar -o al menos reponer- sus filas diezmadas cuando pasen por ciertas localizaciones.

También hay reglas para conservar la orientación una vez iniciado el viaje, establecer la reacción con la que serán recibidos por los nativos con los que se encuentren -la mayor parte de la población del territorio está formada por hombres serpiente-, comercio, tablas de clima y encuentros organizadas por las diferentes zonas geográficas.

Y a partir de ahí, comienza la descripción de la región, hexágono por hexágono. Forzosamente, cada localización descrita lo es en muy poco espacio, unos cuantos párrafos a lo sumo. Pero el texto se ha redactado con una gran capacidad de síntesis. Evidentemente, el director de juego habrá de improvisar mucho a medida que se desarrolla el escenario, pero cuenta con una buena base para comenzar. La mayoría de localizaciones descrita cuenta, tras su descripción, con una o más ideas para aventuras, subtramas en las que los PJ se pueden meter para obtener recompensas, recursos o información de utilidad para su viaje.

Y las situaciones con las que el grupo puede tener que tratar son muy variadas. Desde algunas habituales -rescata a tal PNJ, elimina a aquel otro, consígueme tal cantidad de esta sustancia-, hasta otras menos tópicas, como disputas comerciales, o religiosas, con diferencias de opinión a la hora de interpreta textos sagrados entre varias facciones de la misma religión de los hombres serpiente. 

La última localización en ser descrita es la que ocupa más espacio y detalles, en la que los PJ pueden ver recompensados sus esfuerzos o incluso decidir embarcarse en una nueva tarea mucho más ardua que la inicial, si cabe. Este último punto del mapa es también el único que cuenta con un dungeon desarrollado, con plano y demás detalles.

En la página que sigue encontramos el mapa de las cubiertas impreso ahora en blanco y negro. Y después una serie de términos de juego para las diversas criaturas que habitan la región, y con las que es más probable que los PJ acaben topándose en un momento u otro. A lo largo del escenario encontramos estadísticas de algunos de los PNJ más importantes, pero por razones de espacio esto resulta imposible para todos los que aparecen a lo largo del escenario, lo que conlleva la necesidad de confiar en una serie de términos genéricos y algo de improvisación del director de juego. De todos modos esto no es problema, afortunadamente, gracias a la sencillez de Aventuras en la Marca del Este.

El libreto llega a su fin con la consabida página legal, con los términos de la Open Game License.

Y ya.

Algunos comentarios

Leyendo el escenario, me dio la impresión de que de modo implícito se han insertado tramas a lo largo de la descripción de cada localización. No me refiero simplemente a las ideas para aventuras, sino a elementos que encadenan varias localizaciones, PNJ que repiten su aparición en puntos muy distintos, etc. Creo que se podría hacer un esquema con estas tramas -y supongo que se ha usado algo por el estilo para organizar el escenario- pero no me parece nada mal, en realidad, que tales esquemas no se encuentren presentes en el escenario. El estilo de juego sandbox, después de todo, debería ser -o es es mi parecer- tan sorprendente para el director de juego como para los jugadores. 

Garan es, además, un escenario imprevisible. En parte por las decisiones de los jugadores, en parte por el azar, la duración del escenario puede ir desde un par de sesiones si todo va rápido y en línea recta hasta la formación de una verdadera campaña, si el grupo decide detenerse e implicarse en los asuntos locales de allá por donde vayan pasando mientras deambulan por un mapa lleno de puntos de interés. Como en la propia introducción se nos advierte, es un escenario cuya dificultad puede variar también para cada partida, y no solo debido a las decisiones tomadas por los jugadores. Las tablas de encuentros y las de clima/terreno pueden arrojar muchos obstáculos al grupo, al punto de hacer imposible alcanzar la meta. Pero siempre queda la opción de organizar una nueva expedición.

Es la esperanza declarada de Pedro Gil que con este escenario los Clásicos de la Marca vean acrecentada su popularidad, y remonten unas ventas que, por lo bajas, ponen en peligro la continuidad de la línea. Espero sinceramente que así sea, pero también que las futuras entregas de la serie sigan el ejemplo de Garan y busquen más aproximaciones de este tipo a sus creaciones.