En costas extrañas, de Tim Powers

Publicado originalmente en 1987, y en España primero por Martínez Roca para la colección Gran Fantasy en 1990, y en 2010 por Gigamesh. La edición que tengo es la de Martínez Roca, pero imagino que la de Gigamesh hace uso de la misma traducción, de Cristina Macía.

En 1718, un joven inglés llamado John Chandagnac, se dirige a su nueva vida en las colonias, cuando su barco es asaltado por piratas. John es capturado, y antes de que se de cuenta, comienza a formar parte de la tripulación de ladrones y cortagargantas, su camino cruzado con el de uno de los piratas de más terrible reputación de todos los mares.

La aventura del joven, ahora rebautizado como Jack Shandy, tiene, por supuesto, el sello característico de la fantasía de Powers. El vudú se mezcla con tradiciones aún más antiguas, pero también con ese tipo de rituales informales y prácticos que suelen aparecer en las novelas de este autor. 

Y a medida que la trama se va desentrañando, la presencia de las entidades sobrenaturales va permeando cada vez más la vida del joven protagonista.

Esto último resulta atípico en la obra de Tim Powers. No lo de la creciente presencia de la magia, sino el hecho de que el personaje principal se encuentre en su juventud. Lo habitual en sus novelas es que el protagonista sea un hombre de edad madura, de unos cuarenta años ya cumplidos. Un veterano con cicatrices, y una visión casi fatalista de la vida. Alguien que, aunque puede que nunca haya tenido una experiencia con lo sobrenatural y el peligro, sí ha sufrido lo bastante como para afrontar estas novedades con cierto estoicismo.

De hecho, de las novelas de Powers que he leído, sólo En costas extrañas y La fuerza de su mirada cuentan con un jovenzuelo como centro de la historia. 

Lo que Jack Shandy sí posee, y es también un rasgo característico de los personajes de Powers, es ese estoicismo que le hace aceptar los acontecimientos con los que se encuentra, por extraños que estos sean. Una actitud de una credibilidad tal vez discutible, pero de un valor innegable a la hora de hacer avanzar la trama. Parece que después de Esencia oscura, el autor decidió saltarse la "fase de negación" tan habitual en las historias en las que alguien completamente mundano descubre la existencia de lo sobrenatural. A partir de esa primera novela, todos los protagonistas posteriores, jóvenes o no, exhiben un comportamiento similar cuando se dan estos casos.

Y, bueno, no hay que olvidar que, además de todo el entramado mágico presente, también se trata de una historia de piratas. Detalles pintorescos y bien documentados sobre la vida y costumbres de estas gentes, escenas de duelos a espada, persecuciones y combates navales, y grandes muestras de astucia, ingenio y osadía -y demostraciones de crueldad por parte de los villanos-, detalles que impiden que olvidemos que el folletín de aventuras también es una influencia a tener en cuenta en este libro.

Es una lectura más sencilla que La fuerza de su mirada, Declara, o La última partida. No de inferior calidad, pero sí con un mayor énfasis en la acción y la aventura. Amena, muy entretenida, con una trama inteligente y perfectamente hilvanada dentro de acontecimientos históricos reales -marca del autor, esto último-; Como todas las de Powers, la he leído más de una vez, y este autor sigue estando, después de tanto tiempo, entre mis favoritos.

Un último detalle. La cuarta película de Piratas del Caribe tiene un guión vagamente basado en esta novela. No fue promocionada como tal, pues este autor no tiene la popularidad necesaria para que la publicidad de una superproducción se base en su prestigio. Por otra parte, casi que mejor. La película me pareció un bodrio aburridísimo, y aunque hay algunas pinceladas reminiscentes del libro, en absoluto se trata de una adaptación. Es que no se explica, con la sequía de originalidad que hay en Hollywood, y la forma en que desprecian la enorme reserva de buenas novelas de las que echar mano para ser fielmente adaptadas. Pero nada, se empeñan en limitarse a usar un nombre, picar un poco de aquí y allá, y acabar con un resultado deleznable.