Trilogía de Merlín, de Mary Stewart

En algún momento hice mención a como, en lo que se refiere a los mitos artúricos, mi opinión sobre las obras más modernas que tratan el tema no es demasiado buena. La Muerte de Arturo, de Thomas Mallory, me parece un libro excelente y muy recomendable, igual que las obras de Chrétien de Troyes, algunas partes de La Vulgata El Mabinogión, Parzifal, varias versiones de Tristán y Sir Gawain y el caballero verde son lecturas que he disfrutado más que la de Camelot de T. H. White. La versión inacabada de John Steinbeck es mi favorita de entre los más recientes, pues este autor se limitó a intentar poner en un lenguaje y estructura más accesibles al lector moderno una historia muy antigua. Lo mismo, en realidad, que había hecho Mallory quinientos años antes.

Eso no quita que no haya buenas historias artúricas escritas hoy día. Las hay, pero a menudo deforman mucho la historia original en interés de ofrecer una perspectiva nueva o propia de la misma, como ocurre con Las nieblas de Avalon. Disfrutar de la lectura de una novela así no me resulta imposible, pero a menudo he de hacer un esfuerzo para pasar por alto la molestia que me produce los cambios que el autor realiza para que su versión tenga sentido. Cambios que a veces son demasiado forzados.

Por eso me sorprendió tan gratamente la lectura de estas novelas, escritas por la británica Mary Stewart, autora dedicada normalmente a la novela histórica. La cueva de cristal (1970), Las colinas huecas (1973), y El último encantamiento (1979), son las tres novelas que cuentan la historia de Merlín. La edición que poseo de esta serie es la de la colección Byblos, el libro de bolsillo de Ediciones B. No estoy seguro de si esa colección fue cerrada o si simplemente cambió de formato, así que desconozco si esta es una lectura todavía disponible. Sería una lástima que no lo estuviese.

La versión de Stewart es de corte histórico. Presenta una Britania del siglo V que, aunque ha dejado atrás al Imperio Romano, todavía no puede decirse que haya entrado en el medievo. Varios pequeños reinos se reparten la isla, y guerrean entre sí tanto como lo hacen con los sajones que comienzan a invadir su costa oriental.

Y ahí es donde nace Merlín, un niño con un gran talento, tanto para las ciencias como para lo sobrenatural. Pues hay elementos de fantasía en esta historia, aunque presentados de forma muy sutil, con gran elegancia y delicadeza. Merlín no es un mago que realiza conjuros, sino un adivino, e incluso más todavía, un profeta. Su poder, cuando se permite el lujo de hacer uso del mismo, le permite ver cosas importantes que ocurren en otros lugares. Y la profecía, el talento que le hace verdaderamente extraordinario, le hace proferir la verdad y ordenar con la misma a quienes le escuchan.

De todos modos, eso es algo que ocurre raramente en estas novelas. Como decía, Merlín es también un gran erudito, y su conocimiento en áreas que van desde la ingeniería hasta numerosas facetas del mundo natural en algo de lo que hará uso en muchas más situaciones, obrando así proezas que para el resto de la gente no puede ser sino fruto de la hechicería.

La historia se desarrolla ateniéndose a la mayoría de elementos clásicos del ciclo artúrico. Vortigern, Aurelio Ambrosio y Uther Pendragón ocupan la primera parte. Merlín, que en esta historia está emparentado con el linaje de los Pendragón, actuará como consejero y enviado en varias ocasiones para diversos monarcas, culminando su labor con la concepción de Arturo. Y la trama sigue por los derroteros habituales, aunque la autora se reserva el derecho de dar alguna pequeña sorpresa de vez en cuando, añadiendo o cambiando pequeños detalles.

Aunque, como autora de novela histórica que era, Mary Stewart describe una Britania verosímil, no se recrea en los aspectos más sórdidos de la vida de la época. Hay gente despiadada y cruel, pero no demasiado contenido explícito. Ni siquiera hay, en realidad, demasiada violencia. Después de todo, Merlín no es ningún guerrero, y no tiene mucho interés en tales cosas.

La prosa de Stewart es buena. Sin pasarse en el estilismo, sí se aprecia cierto cuidado en la redacción de un texto que se lee de forma amena y tranquila. No hay sensiblería ni testosterona en la trama, sino mucho sentido común y cierta sensibilidad por parte de varios personajes.

También me gustó mucho la concepción de las religiones presentes en la historia. Al contrario que el feroz ataque de Bernard Cornwell en sus Crónicas del Señor de la Guerra, el Merlín de Stewart es más sincrético que pagano -y mucho más pagano que cristiano-, dispuesto a incorporar a sus creencias particulares cualquier cosa que encuentre merecedora de ello.

Así que estos libros forman una historia de aventuras más que de acción, con un protagonista que suele pensar antes de actuar, que prefiere evitar la violencia y que observa con atención todo lo que ocurre a su alrededor. La anterior mención a Cornwell no es una casualidad: estos libros son casi una antítesis a los lugares comunes de este autor.

En resumen, una lectura tranquila y agradable, aunque quizá se puede hacer un tanto larga en caso de leer los tres libros seguidos.