Cthulhu Invictus Companion

En 2011, dos años después de la publicación de The Cthulhu Invictus en forma de suplemento oficial, en Chaosium dieron luz verde a la publicación de otro título para esta línea, que llevaría el más bien poco inspirado título de Cthulhu Invictus Companion.

A mi entender, un suplemento que se haga llamar Companion debe ser una ampliación del manual básico, ampliando la información de cada uno de los puntos en los que se basa el manual, ya sea ambientación, opciones para creación de personajes o reglas en general. Así es como era el Companion para La Llamada de Cthulhu (publicado aquí junto con el básico en un único volumen, en la edición de Joc), o el Edad Oscura: Companion, que ampliaba mucho la información y reglas para Vampiro: Edad Oscura (de paso, uno de los mejores suplementos publicados para ese juego, o incluso para Mundo de Tinieblas, en general).

De modo que el título puede llamar un poco a engaño, pues este suplemento no es sino una antología de tres escenarios, ambientados todos ellos en puntos muy dispares entre sí, dentro del Imperio Romano o en alguno de sus estados vecinos. Además, hay algo de información adicional sobre nuevos cultos y organizaciones secretas, que pueden añadirse a las ya presentadas en Cthulhu Invictus.

Los autores del libro son Andi Newton y Chad Bowser. Así que se repite en la autoría del manual anterior. De hecho, dos de los escenarios presentados aquí ya formaban parte de Cthulhu Invictus, cuando éste era un monográfico. Al ser publicado como suplemento oficial, ambos escenarios fueron sustituidos por uno nuevo, pero volvieron a ser publicados en este suplemento, junto a más contenido original.

Forma

Se trata de un suplemento sencillo, sin demasiadas pretensiones. Sesenta y cuatro páginas encuadernadas en rústica, blanco y negro, con una maquetación idéntica a la de Cthulhu Invictus.

La portada va a cargo de Marco Caradonna, y representa una escena relacionada con uno de los escenarios. Los dibujos interiores son de Thomas Boathright, que repite, pues ya fue uno de los ilustradores interiores de Cthulhu Invictus. Es el que tiene cierto estilo cartoon, pero así y todo no llega a desagradarme.

Como es habitual con Chaosium, las últimas páginas se dedican a recopilar ayudas de juego para los escenarios. Pero en este caso, en lugar de tratarse de los habituales textos, recortes y demás, todo lo que hay son mapas. Es algo sintomático de que, en esta implementación de Cthulhu, los escenarios van más en la dirección de aventuras de acción y horror que en las investigaciones clásicas que asociamos al juego.

Contenido

Bien, en este pequeño libro las secciones alternan escenarios con material de ambientación, este último ocupando una pequeña fracción del total del texto, que queda casi todo para las aventuras.

Tras la tabla de contenidos y una breve introducción a lo que encontraremos en el libro, el primer capítulo, Cultarum Aegypti, presenta a los Akeru, una organización de magos sacerdotes más antigua que las pirámides, cuya función es la de proteger cierta localización que, de ser descubierta por aquellos que la buscan, podría desencadenar un terrible horror sobre el mundo. Bueno, uno más, que hablamos de Cthulhu y aquí los temores apocalípticos están a la orden del día.

Chuma Invictus! es uno de los escenarios originarios de la primera versión de Cthulu Invictus. Un viaje lleno de percances, desde Alejandría hasta Meroë, en Kush, remontando el Nilo. Y como no, es un viaje lleno de percances. En ocasiones me recuerda a El corazón de las tinieblas, por lo fatídico que se presenta todo a medida que se progresa en el trayecto.  Me gustó, pero de nuevo, queda claro que la cosa va menos de sesudas investigaciones con horrible descubrimiento final que de acción y combates con horrible descubrimiento final.

El siguiente capítulo, Cultarum, describe primero a los Hulden y su señora Holda, una especie de Cacería Salvaje, y después a los Teutates, una tribu celta de ominosa reputación y que guarda cierto secreto.

Después, en el mismo capítulo, empieza Morituri te salutamus. Es el Imperio Romano, después de todo. La cosa no puede pasar sin una referencia a los gladiadores.

Este escenario se desarrolla casi por completo en la propia Roma, con algún desplazamiento antes de su finalización. Los personajes se verán involucrados en un asunto que incluye el negocio de los gladiadores, tanto los juegos legales como los organizados ilegalmente, una conspiración republicana y un toque de secta cthulhoide para amenizar. Por cierto, que este escenario incluye un enfrentamiento final que muy alegremente ha incluido su autor. O bien no ha calculado la alta mortalidad que tendrá, o bien le importa más bien nada. Porque si hay cosas a las que no merece la pena enfrentarse cuando uno va armado con una escopeta o una pistola semiatomática, no veo porque las probabilidades van a mejorar con un gladio. En fin.

Cultarum Africae es el último capítulo. Como ha ido siendo la tónica del suplemento, el escenario se alterna con pequeños contenidos de ambientación. En este caso, un culto que adora a una entidad que no es sino un avatar del Tropezaedro Resplandeciente, y de nuevo, una tribu temida por sus vecinos, debido a sus espantosas costumbres y tal. Ahora le toca a los Vagi, una tribu tuareg que plaga el norte de África.

Y precisamente por allí es donde se enclava el tercer escenario, Bacchanalia. Para ser más concretos, en la ciudad de Cartago, reconstruida recientemente por orden de Augusto para ser convertida en capital de la provincia africana del imperio.

Y allí, claro, un antiguo culto que se remonta a la época en que la ciudad era una colonia fenicia se dispone a resurgir, anunciando su aparición de forma más bien espectacular. En este escenario hay algo más de investigación, al igual que en Chuma Invictus!, pero sigue siendo muy por debajo de lo que el jugador medio de La Llamada de Cthulhu pueda estar acostumbrado. Y de nuevo, el final más previsible para el escenario es una ensalada de ostias con masacre final.

Tras este último escenario, se reproducen los mapas que han aparecido a lo largo del libro, pero a mayor tamaño. La última página se reserva para publicidad. Y no hay más.

Algunas conclusiones

Por separado, cada uno de los tres escenarios es muy decente. Pero jugarlos todos seguidos puede ser un error. Esto se debe a lo repetitivo del esquema final, en el que los PJ normalmente ofician de aguafiestas de alguna pintoresca festividad religiosa local. Ahí es donde creo que los autores, que por lo demás han sabido tocar temas y estructuras muy diferentes a la hora de preparar los escenarios, han caído en la trampa de repetir siempre el mismo final. Que por cierto, el que aparece en Cthulhu Invictus adolece del mismo síntoma.

De ahí que quizá sea mejor alternar estos escenarios con otros que no lleven a un desenlace similar.

Por lo demás, los escenarios están bien, pero tampoco son como para tirar cohetes. Ninguno de ellos resulta especialmente original, pero sí dan muestras de que sus autores saben escribir correctamente una historia y hacen buen uso de los tópicos más habituales de los Mitos.

En fin, que como complemento de Cthulhu Invictus están bien., pero nada más.