Book of Quests (Sesión 6)

Ya sabéis, SPOILERS.

Esta última sesión jugada tuvo como objeto la exploración de las antiguas ruinas de origen desconocido junto a las que se había erigido el poblado de los batracios. Pensando que Bria, la sobrina de Lord Drystan podría estar allí, donde también habían visto marcharse al que probablemente era el chamán de los demonios sapo, el grupo continuó su búsqueda más allá de las extrañas murallas de piedra.

Al otro lado del muro, el lugar resultó ser algún tipo de complejo, con numerosos edificios alrededor de una torre dispuesta en el centro, rodeada por un jardín. Aunque todos tenían la intuición de que la torre era el lugar que más posibilidades tenía de estar ocupado por Bria y el chamán, decidieron primero explorar el resto de construcciones, por si en ellas hubiese información útil que pudiese darles alguna explicación de lo que estaba ocurriendo allí, y qué era todo aquel lugar.

La noche no estuvo exenta de sobresaltos. Encontraron que algunos edificios no eran mucho más que algunas paredes en pie, con todo lo demás completamente derruido, mientras que otros se conservaban mucho mejor. Pero el lugar parecía estar plagado por unas criaturas muy desagradables; con el aspecto de unos discos de carne rosada, de un metro de radio, que se movían casi con movimientos peristálticos, estas cosas aguardaban agazapadas en algunos edificios, atacando a los PJ cuando entraban.

Su forma de luchar era la de atacar ciegamente a su objetivo tratando de enrollarse en torno a alguna de sus extremidades. Después, las numerosas bocas que había en toda su superficie se abrían para dar minúsculos mordiscos, pero también liberando sus jugos digestivos, para licuar la carne de su presa y poder devorarla así con mayor facilidad.

De todos modos no resultaron ser adversarios demasiado peligrosos, siendo manejados con relativa facilidad por los aventureros, quienes dieron buena cuenta de unos cuantos de estos seres. Lo peor de todo vino después, cuando al examinar esas criaturas tan extrañas, encontraron que, aunque no parecían contener sangre, ni órganos internos, siendo todo una especie de masa muscular, en su superficie se podía distinguir, aquí y allá, rasgos humanos. El relieve de una oreja, o unas uñas. Incluso un ojo…

Cuando en uno de los edificios, los PJ encontraron algunos recipientes que parecían adecuados para el tamaño de estos seres, junto con una cuba cerrada de algún material cristalino, que contenía una masa de alguna sustancia viscosa, comenzaron a pensar que tal vez estaban encontrando a lo que antes habían sido seres humanos, alterados de alguna forma espantosa, con propósito desconocido.

Todo inducía a creer que los ocupantes de aquel lugar no habían sido humanos. Una mesa de piedra, que mostraba la región de El Reino a modo de relieve sobre su superficie, pero con el paisaje alterado, como de forma previa a la creación de algunas de las ciudades más antiguas que los hombres han construido en el territorio. Las armas de diseño extraño que habían hallado anteriormente, o lo que parecían unos establos, donde encontraron restos de una silla de montar que, según pudo deducir Zacaris, estaría diseñada para ser llevada sobre algún tipo de lagarto gigante. También dieron con un domo de cristal, quebrado en su parte superior, que albergaba unos cuantos huevos de réptil, de gran tamaño.

Tras repasar minuciosamente todas las estructuras, decidieron finalmente adentrarse en la torre central, que tampoco era muy grande, apenas un par de plantas. El edificio estaba parcialmente derruido en la parte que daba al pantano, que se había abierto camino hasta el lugar, arruinando parte de la estructura.

Mientras el grupo comenzaba a adentrarse en la torre a través de la brecha, la luz de su antorcha les permitió vislumbrar unas figuras que, en la zona de penumbra, se removían y comenzaban a acercarse en torno a ellos. Se trataba de unos seres de apariencia monstruosa, versiones más pequeñas de la inmensa y aterradora criatura que había estado devorando los sacrificios ofrecidos por los batracios.

La lucha fue feroz, y aunque los PJ se impusieron finalmente, no fue antes de que, a través de la obertura del piso superior se asomara un guerrero batracio, atraído por el sonido de la lucha, y diese la alarma.

Desde el interior, la única forma de acceder al piso superior era la escalerilla de mano que debían haber puesto allí los batracios, pues las escaleras que debían dar acceso a la segunda planta habían caído en ruinas a saber cuánto tiempo hacía. Los PJ discutieron el problema al que se enfrentaban, y decidieron atacar en dos frentes. Mientras Randall y Zacaris atraían la atención de los batracios tratando de atacar por la escalerilla,  Cedrak –ahora Jarekal, pues portaba la máscara fetiche de su tribu- treparía por el exterior, subiendo hasta una ventana de la segunda planta, en un intento de sorprender a los demonios sapo.

El plan tuvo éxito de forma limitada. Aunque Jarekal pudo subir sin ser descubierto, para comenzar a dar mandobles a los guerreros batracios, sus compañeros se las veían para abrirse camino a través de la trampilla defendida por sus enemigos. Tras un encarnizado combate, en el que Zacaris sufrió heridas de gravedad en un brazo y una pierna, los PJ se hicieron con el triunfo, pero sólo después de una lucha muy desesperada.

Eran cuatro los guerreros que derrotaron allí, además del chamán, que parecía inmerso en un algún tipo de trance producido por unos hongos fosforescentes. No le dieron oportunidad de despertar para que emplease su magia contra ellos. Jarekal se encargó de decapitarle. Al morir, el chamán soltó la piedra blanca que sostenía entre sus manos.

Inspeccionando el resto de la planta superior, no dieron con ningún rastro de Bria. En cambio, sí hallaron parte de los bienes saqueados durante la incursión a las tierras de Lord Drystan, además de un inquietante descubrimiento. Un fémur humano, convertido en un estuche para pergaminos, que guardaba en su interior una hoja que mostraba un elaborado dibujo: Una hueste de hombres, batracios y seres monstruosos, además de numerosas criaturas como las que habían matado en la planta inferior de la torre –las que parecían versiones más pequeñas, o crías, del monstruo del estanque- que asaltaban las tierras civilizadas. Parecían estar dirigidos por unos seres con aspecto de serpiente, y sobre ellos, un hombre. Aún más, sobre toda la escena se cernía una figura de aspecto inmenso, con forma de araña.

La inspección del lugar se vio interrumpida por el ruido proveniente del poblado. Al parecer, los batracios estaban siendo atacados por las crías de la bestia, quizá ahora libres del control que el chamán ejercería sobre tales seres gracias a la piedra blanca. Por cierto que Randall no tardó en hacerse con tal objeto, que guardó disimuladamente entre sus ropas.

Aprovechando el momento, los PJ decidieron que había llegado el momento de retirarse. Rápidamente abandonaron las ruinas, reuniéndose con los prisioneros que habían liberado antes, y emprendiendo el camino de regreso a través del pantano.

***

Bueno, la sesión fue bastante larga, y el combate final con los guerreros que protegían al chamán resultó ser muy desesperado para los PJ. Demasiado desesperado para algunos jugadores, en realidad.

Tras la sesión, dos de los jugadores me explicaron que no les estaba gustando el tono de estas sesiones. No les gusta sentirse continuamente con el agua al cuello, ni jugar con la incertidumbre de si su próximo combate podría ser el último. También están a disgusto con la dinámica de escenarios más o menos inconexos –aunque en realidad no lo son-. Les gustó más el estilo con el que jugamos la campaña anterior, Crusaders of the Amber Coast, con una historia muy centrada en los PJ, jugada a un ritmo más pausado, con más espacio para la interpretación e interacción con los PNJ. En este tipo de historias, lo normal es que, además, la supervivencia de los PJ quede garantizada, pues como todo gira en torno suyo, y los jugadores se han tomado un gran esfuerzo en darle personalidad y motivaciones, lo que se pierde en caso de que mueran es algo más que unos números en una hoja de papel.

Por mi parte, yo deseaba un cambio de ritmo, y jugar algo de acción más furiosa, con riesgo real de muerte para los PJ. Sabía que esto podría no gustarles –básicamente tenía la sensación de que si uno de sus PJ llegara a morir, la campaña no sobreviviría al trauma que ello le iba a suponer al jugador-, pero no pensaba que la cosa estuviese tan tensa por su parte.

En fin, les agradezco la aclaración. Nada más lejos de mi intención el que algún jugador se sienta incómodo en mis partidas. Sabiendo su desconfianza inicial para con RuneQuest, dejé claro desde el principio que si en algún momento sentían rechazo con el asunto, que lo manifestaran claramente, para que se le pusiera remedio. Y es lo que han hecho.

Así que me propongo ver si es posible ajustar un poco el estilo de juego para que no resulte tan agobiante a jugadores acostumbrados a otras cosas, pero sin renunciar a algunas de las que me gustan a mí. Mi intención es la de jugar el siguiente escenario de Book of Quests, y ver si es posible alcanzar un punto intermedio en el que jugadores y director estén cómodos. Porque yo también tengo derecho a divertirme. Si tras ello, ellos, o yo, vemos que la cosa no mejora, habrá llegado el momento de echar el cierre a la campaña. Y a otra cosa.