Griffin Mountain

Entre el abandono de Avalon Hill de la licencia de RuneQuest, y antes de la revitalización de la misma gracias a Mongoose, hubo unos años en los que este juego parecía condenado al abandono. Greg Stafford estaba ya más interesado en el nuevo sistema (que aun tardaría algunos años en ser publicado) que le permitiría plasmar mejor la visión que tenía de cómo debería ser jugar en Glorantha, así que tampoco mostró demasiado interés por RQ.

Pero sí había muchos aficionados a los que seguía gustándoles el juego de los percentiles. A través de varios fanzines, mantuvieron abierto el interés por Glorantha y, por ende, siguieron creando contenidos para el juego que soportaba ese mundo. Para muchos jugadores, incluso hoy día, el sistema y la ambientación son casi inseparables.

Toda esta gente creó mucho material, y en ocasiones muy bueno, contando con el apoyo ocasional de alguno de los viejos creadores del entorno: El propio Stafford, o Sandy Petersen, de vez en cuendo se dejaban ver en las páginas de estos fanzines.

Formaron una comunidad muy creativa, desarrollando regiones que en la época de Chaosium y Avalon Hill no habían sido más que un par de anotaciones, o directamente un espacio en blanco. De entre esta gente han salido muchos de los autores actualmente ligados a Glorantha. Merecería la pena hablar en alguna ocasión sobre Tales of the Reaching Moon o Tradetalk, los más destacados de entre estos fanzines.

El caso es que, tras la publicación de HeroWars, algunos aficionados que no se resignaban a ver desaparecido todo el material para Glorantha se liaron la manta a la cabeza, obtuvieron los permisos necesarios y pasaron a publicar una serie de suplementos de las dos primeras ediciones de RuneQuest. Comenzaron por Pavis, en un enorme volumen que recogía buena parte del material publicado con anterioridad para esta ciudad y sus alrededores. La cosa salió bien, así que Rick Meints, que llevaba adelante este proyecto, pasó a considerar el siguiente suplemento a publicar.

Que fue Griffin Mountain. Para los que sólo hemos conocido la edición de Joc (RQ3), esto nos podía parecer un poco raro. Se trataba de la Isla de los Grifos, no de la Montaña de los Grifos (Bueno, en la isla había una montaña donde vivían grifos, pero ya sabéis a qué me refiero), y no era un manual de Glorantha.

Sólo que sí lo era, o lo había sido en su edición original, publicada por Chaosium en 1981 o así. Los autores, Rudy Kraft y Paul Jacquays, ofrecieron a Stafford este suplemento, uno de los primeros entornos sandbox realmente desarrollados. Al Señor Stafford le gustó tanto que lo incluyó en Glorantha. Más adelante, con la edición de Avalon Hill, se volvería a publicar, pero desprovisto de su identidad gloranthana, y sus contenidos sufrieron unos cuantos recortes. Esa es la edición que publicó Joc en su momento.

Volvemos a 2001, año en que Griffin Mountain vuelve a estar disponible. Para la publicación, en la serie que ha venido a llamarse Gloranthan Classics, el material original se complementó con algunos artículos y secciones nuevas. Gráficamente, se añadieron bastantes ilustraciones nuevas, incluyendo una nueva portada.

Ya he mencionado en varias ocasiones que La Isla de los Grifos es probablemente mi suplemento favorito, de este o de cualquier otro juego. Así que en parte me resisto a imaginar la región de una forma diferente a la que describe el libro de Joc. Pero dejando a un lado todo ese subjetivismo, no hay ninguna duda a la hora de decir que Griffin Mountain es más. Más detalle, más contenido, más descripciones.

Forma

Se trata de un manual encuadernado en rústica, en riguroso blanco y negro. La maquetación es muy sencilla, a dos columnas. Hay una buena cantidad de ilustraciones, que incluyen tanto los escasos dibujos de Paul Jaquays como un serie de trabajos nuevos, firmados en su mayor parte por Dario Corallo, que también se encarga de la ilustración de la cubierta. Otros artistas son Simon Bray, Frederic Chenier, Jean-Paul Lhuillier y Pierre Le Pavain.

Dario Corallo, que también ha ilustrado unos cuantos libros publicados por Alephtar Games, hace un buen trabajo. No espectacular, pero sí bueno. Dentro de lo que cabe para un manual de estas características, publicado con supongo, no muchos recursos.

Las cubiertas no son todo lo buena que deberían, y delatan una publicación todavía un tanto amateur. Están hechas de un cartón lo bastante robusto como para aguantar bien, pero no demasiado flexible. Abrir el libro provoca una inevitable arruga a lo largo de todo el lomo.

Junto con el libro se incluye una separata de doce páginas que incluye todos los handouts a manejar por los jugadores: Notas sobre lo que pueden saber acerca de distintas regiones e individuos, mapas debidamente censurados y algunos de los mapas que pueden adquirir por un precio, señalando rutas y localizaciones menos conocidas.

Hay algo que se echa mucho en falta en Griffin Mountain, y es un buen mapa desplegable que mostrar a los jugadores. Las campañas sandbox de este tipo suelen moverse siempre en torno a un mapa, y aquí no hay uno que ofrecer a los jugadores, al contrario que ocurría en la edición original de este libro, así como en el remake, La Isla de los Grifos. En las páginas del libro sí encontramos el mapa, pero es pequeño y a mi parecer, insuficiente. Esa ausencia es el mayor fallo que he encontrado en Griffin Mountain.

Contenido

 El texto se divide en ocho capítulos más una sección de apéndices. En ocasiones, ojear las páginas para localizar un capítulo puede ser un poco confuso, pues las fuentes empleadas para señalar el inicio de cada uno es igual a la que se emplea para marcar secciones interiores. Algunos capítulos contienen la numeración (Chapter V: Caravans) mientras que otros ponen sólo el título (Geography & History). Es un detalle menor, que aunque refuerza la impresión de que el trabajo de edición es más bien amateur no llega a ser realmente molesto.

Tras los prólogos (Rick Meints, Rudy Kraft, Paul Jaquays y Greg Stafford tienen el suyo propio), comienza el primer capítulo, Geography & History. Se nos habla por encima de la región de Balazar, muy cercana a los límites del Imperio Lunar, que está haciendo progresos en su intento de apoderarse de la región, pero sin poner demasiado empeño, pues no es un lugar de grandes riquezas.

Balazar es una zona salvaje en su mayor parte, con apenas tres centros de población humana, unas ciudadelas gobernadas cada una por su propio rey, que son lo más parecido a la civilización que se puede encontrar por aquí. La población nativa los balazaringas (llamados zaringas en La Isla de los Grifos) son una cultura primitiva de cazadores-recolectores, que se dividen el territorio en varias tribus. Los balazaringas se desplazan por sus tierras siguiendo la caza, acompañados siempre por sus fieles perros.

Además de los lunares, también hay cierta presencia de bárbaros orlanthis, gentes de Sartar y otras regiones que han venido hasta aquí huyendo de la persecución imperial.

Pero no es sólo Balazar la región que se detalla en este libro. Al norte hay un territorio aún más peligroso, los Elder Wilds, la zona en la que todavía habitan miembros de las Razas Antiguas, en las que no hay apenas presencia humana, y donde la fauna es mucho más peligrosa. Un lugar que, de salida, es mejor que los PJ no visiten, ya tendrán oportunidad de adentrarse cuando estén más curtidos.

El capítulo siguiente, Balazar, se ocupa precisamente de describir en detalle a los nativos de la región, su cultura, religión y magia. Incluye secciones sobre nuevos cultos, tanto amistosos como enemigos.

Citadels sigue al capítulo anterior. Aquí lo que se describe son las tres ciudadelas de la región, enormes edificaciones construidas por gigantes, cuando estos fueron dominados por el héroe fundador de las poblaciones (una afrenta que los gigantes no han olvidado). Trilus, Elkoy y Dykene están muy bien descritas. Es particularmente digna de mención la habilidad con la que los autores han dotado de identidad propia a cada una de las mismas, que a pesar de partir de premisas muy similares, acaban teniendo varias diferencias que proporcionan interés a cada una de las poblaciones.

Y después de los lugares, los personajes importantes. Leaders describe, tanto en términos de juego como en su personalidad y secretos, a los PNJ más relevantes de la región; Reyes de las ciudadelas, chamanes poderosos de los balazaringas, sacerdotes importantes y agentes, tanto del Imperio Lunar como de los rebeldes orlanthis, cada uno con su propia agenda.

Las distancias que separan las ciudadelas entre sí no son pequeñas (Balazar tiene unos cuantos centenares de kilómetros de este a oeste y de norte a sur) y no hay caminos entre las mismas, todo lo que queda fuera del alcance de los reyezuelos de estos lugares es territorio salvaje. De modo que viajar por Balazar es en sí mismo una aventura, que entraña ciertos peligros. Por ello la importancia del capítulo Caravans, que describe la forma en que se suele desplazar la gente que se atreve a moverse por esta región. En su mayor parte se trata de mercaderes (verdaderos aventureros, en RuneQuest), de los cuales se nos ofrece algunos ejemplos. El más detallado de los mismos, el de Joh Mith, un sacerdote de Issaries (el dios orlanthi del comercio y la comunicación), que es un PNJ recurrente en varios suplementos de Glorantha.

Information es un capítulo muy útil. Aquí se nos cuenta qué, cómo y de quién pueden aprender los PJ datos sobre temas específicos. La clásica tabla de rumores se ve aquí acompañada de datos -verídicos o no- que a cambio de un precio los personajes pueden averiguar preguntando a determinadas fuentes.

Encounters. Un extenso muestrario de lo que se puede cruzar en el camino de los PJ mientras van de un lado para otro. Hay una tabla de encuentros (dividida en zonas específicas del entorno) y las cincuenta o así páginas siguientes se dedican a describir en detalle los resultados de la tabla. Si los PJ se encuentran, por poner un ejemplo, con una partida de guerreros aldriany, no tendremos sólo un perfil genérico para representarles, sino que cada miembro del grupo contará con sus propios términos de juego. Si el encuentro es el de un monstruo o animal peligroso (hay dinosaurios por ahí), vamos a contar con al menos media docena de perfiles diferentes a elegir.

El octavo y último capítulo, Points of Interest, detalla localizaciones en las que los PJ pueden buscar jaleo y tesoro. Quizá den por casualidad con una de estas, o tal vez han oído rumores, y después de indagar por ahí (tal y como viene en el capítulo Information) tienen una vaga idea de la ruta a seguir para alcanzar el lugar. Una vez allí, pues a ver qué pasa.

Entre los apéndices, además de incluirse el contenido de la separata, encontramos un par de artículos sobre consejos para dirigir esta campaña en concreto, y en Glorantha en general. También hay un muy útil índice de contenidos, que puede volverse de uso recurrente dada la cantidad de información que contiene el libro.

Y ya.

Algunas conclusiones

¿Sabéis esos manuales que hay, que cuando alguien tiene uno de esos, se da cuenta de que realmente ya no necesita nada más, que sólo con ese libro (y el manual) ya tiene para tirar millas y millas? Pues este libro es uno de esos.

Bueno, al contrario que La Isla de los Grifos, Griffin Mountain requiere no sólo del manual de RQ, sino también de algo de información sobre Glorantha, tanto en términos de juego como en los de ambientación. Pero lo dicho: Se podría jugar una campaña aquí que durase años y años sin agotar todos los recursos que ofrece el manual.

Los sandbox que se estilan en muchos juegos, particularmente en los retroclones y la OSR son de un tipo muy esquemático, en los que se busca condensar toda la información posible en apenas dos o tres párrafos para cada localización. Algo que resulte útil pero que a la vez permita que el director de juego interprete personajes, lugares y eventos a su gusto. Griffin Mountain no funciona así.

No es que haya relleno en los textos que explican estos elementos, es que hay detalle. En grandes cantidades. Un director de juego podría empaparse de este suplemento y después comenzar a dirigir sin más, sin necesidad de incluir nada de cosecha propia, confiando en el manual y en sus jugadores para ir viendo como se desarrolla la campaña.

Por supuesto, el libro no lo detalla absolutamente todo. Con el tiempo, cualquier director de juego irá incluyendo material propio: Un PNJ aquí, un lugar interesante a explorar allá, un desarrollo lógico de los acontecimientos tal y como se han planteado (o un brusco giro debido a una nueva variable en la ecuación que determina la evolución de la campaña).

Siempre me ha dejado un poco extrañado el hecho de que no se escriban muchos más suplementos de este tipo. En este formato, quiero decir. Los hay, pero son muy escasos. La mayoría de los sandbox disponibles suelen tender al formato pregonado por la OSR, o son en realidad muy sencillos, faltos de la profundidad y el detalle de Griffin Mountain. A las guías sobre regiones que abundan en tantos y tantos juegos les falta esa inmediatez de uso que tiene este libro (leer y jugar). Antes bien, suelen precisar de mucho trabajo previo, en los que el director de juego tiene que desarrollar una historia que el autor del suplemento de turno se limita a dejar caer. En según qué juegos, eso puede ser mucho trabajo. Aquí está todo preparado de antemano. Si se menciona algún lugar tipo dungeon, lo más seguro es que ya esté debidamente descrito.

Y además, la cantidad de PNJ interesantes da lugar a un montón de oportunidades para la interacción social, la intriga y las tramas en las que, en general, las relaciones tengan un peso importante. El más reciente Monster Island es tan bueno (puede que incluso mejor) que Griffin Mountain en lo que se refiere a los lugares de interés, los sitios en los que aventurarse. Pero este libro sigue superándole en lo que se refiere a dar un margen para la interpretación e interacción con los PNJ.

En definitiva, una obra maestra. En mi opinión, uno de los mejores suplementos de campaña jamás publicado. Lástima lo de no incluir un mapa desplegable.