Libro del Sol Nuevo, de Gene Wolfe

Gene Wolfe es uno de los últimos Grandes Clásicos de la ficción especulativa que todavía sigue por aquí. Su obra toca tanto la ciencia ficción como la fantasía, y en ocasiones ambas, como esta historia en cinco partes a la que se dedica la entrada. O quizá sería más preciso decir que son cuatro partes más una.

El Libro del Sol Nuevo es una compleja historia que tiene como narrador y protagonista a Severian, un aprendiz del Gremio de torturadores de la ciudad de Nessus, en el mundo de Urth, que no es sino el nuestro dentro de una vasta e indeterminada cantidad de tiempo: La humanidad se extendió por las estrellas, colonizando inmensas cantidades de mundos, aunque conservando su planeta de origen como la capital. Sin embargo, esa civilización interestelar no es sino un recuerdo, y eso tan sólo en unos pocos. Para la mayoría de habitantes de Urth, el suyo es el único mundo que conocen, viviendo en una extraña sociedad en la que la mayoría sobrellevan su existencia en un entorno preindustrial. Existen restos de la tecnología del pasado, pero estos quedan en manos sobre todo del estado. Y esa tecnología es a menudo de lo más extraña, siguiendo en muchos casos la Ley de Clarke. 

Debido a un delito de compasión por un "cliente", Severian es exiliado del Gremio, enviado a una lejana provincia para ejercer allí su trabajo como oficial. Si tratara de resumir en unas breves líneas los acontecimientos posteriores, el resultado podría dar la impresión de una historia clásica: Conoce a diversos personajes con los que viaja en compañía, vive aventuras, se enamora, corre peligros, se cuestiona sus creencias anteriores... Todo eso ocurre, pero limitarme a esa descripción tan superficial sería hacer un flaco favor a una historia llena de niveles, barroca en sus detalles, de lectura difícil pero muy satisfactoria.

Leer El Libro del Sol Nuevo ayuda a tomar consciencia del gueto al que ha sido reducida la literatura de ciencia ficción y, más todavía, la de fantasía. Considerados géneros menores, compuestos por completo por novelas simplonas destinadas a la evasión, se niega desde la misma base la posibilidad de que un libro perteneciente a estos géneros pueda poseer verdadero valor literario. Y la verdad, estas novelas se merecen un reconocimiento que vaya más allá de los premios de género -y no son las únicas, eso seguro-. 

El viaje de Severian, contado por él mismo a posteriori, pues está dotado de una memoria casi perfecta -el asunto de la memoria recuerda a Latro, otro protagonista de Wolfe, del que hablaré en otra ocasión-, de la que se vale para narrar unos hechos que se suceden principalmente a lo largo de un único verano. Hay aventuras, magia, monstruos, lucha con espadas, batallas, villanos y búsquedas para remediar el mal causado. Pero todo ello sirve como esqueleto en torno al cual se añaden numerosas reflexiones, sobre la naturaleza humana, tanto a nivel de individuo, como de sociedad e incluso de especie. El propio Severian es un personaje muy complejo. Se le puede tildar de ser bueno, pero su educación para convertirse en alguien dedicado a cumplir las más terribles condenas sobre sus clientes no deja de estar presente. A veces parece terriblemente despiadado, y eso le supone muchos problemas en sus relaciones con otros.

Ese viaje estival, con sus numerosas aventuras, cubre los cuatro primeros libros (La sombra del torturador (1980), La garra del Conciliador (1981), La espada del líctor (1982) y La ciudadela del Autarca (1983)-. El quinto -La Urth del Sol Nuevo (1987)-, que transcurre varios años después -justo tras el tiempo en que Severian pone por escrito su anterior historia-, ofrece una lectura aún más complicada, mientras el protagonista se dispone a llevar a cabo una prueba que puede suponer la supervivencia o extinción de su planeta. 

En ocasiones cuesta seguir el hilo de los acontecimientos. No es que Wolfe escriba al estilo de Glen Cook o Steven Erikson, hurtando información al lector. En este caso, el autor proporciona los datos, pero es cosa del lector asimilarlos y lograr una lectura realmente comprensiva. Y eso, en ocasiones, se vuelve difícil, sobre todo en la quinta parte.

Es, en el verdadero sentido de la palabra, una lectura madura. No hay un excesivo hincapié en los detalles más desagradables de algunas situaciones -recordemos que el propio Severian es el narrador, y su indiferencia, inculcada desde la infancia, se traslada a la forma en la que cuenta su relato-, pero tampoco se los oculta. Pero las reflexiones que Wolfe pone en boca de su protagonista van más allá, mucho más allá, del discurso manido y con moraleja que abunda tanto en el género y lo lastra, dando argumentos a quienes miran despectivamente la ci-fi y la fantasía. No, como decía, en cuanto a perspicacia y audacia a la hora de establecer ciertas conclusiones que pueden ser tachadas de polémicas, Wolfe no desmerece a otros escritores ajenos a estos géneros.

El mundo en el que se desarrolla esta obra está llena de detalles que sugieren, más que explican. En esto, me recuerda algo a China Mieville, pero mucho menos explícito a la hora de ofrecer información. No sólo dejan con ganas de saber más sobre algún aspecto de Urth o de alguno de sus habitantes, sino que lo que se ofrece al lector no es un dato impactante, sino una insinuación. A veces resulta un poco frustrante, pero esta forma de explicar parcialmente el mundo por el que se mueve Severian lo vuelve todavía más interesante.

Minotauro tradujo tiempo atrás estas novelas que, con todo su alcance, son en realidad una parte de un tríptico mucho mayor, el Ciclo Solar. A esta serie le siguen El Libro del Sol Largo y El Libro del Sol Corto, aunque su relación con estas novelas no es directa. Esto es, no comparten protagonistas ni contexto, más que de un modo muy general.

Mucho más que una simple lectura entretenida, El Libro del Sol Nuevo es uno de esos trabajos que reivindican la existencia de valor literario en la ficción especulativa, pese a que los snobs que suelen negar este hecho probablemente ni siquiera se acerquen a uno de estos libros para comprobarlo. No hay nada intrínsecamente negativo en las lecturas evasivas y de entretenimiento, pero para quien tenga ganas de probar con algo más denso, le recomiendo que le de una oportunidad a este.

(Por cierto, la ambientación que Sarah Newton anda preparando para RuneQuest, Chronicles of Future Earth, parece deber muchísimo al Libro del Sol Nuevo. De hecho, la autora ha reconocido que dicha ambientación ha sido concebida como un posible y distante futuro para el universo de Mindjammer, estableciendo todavía más paralelismos con la obra de Gene Wolfe. Ganas tengo de que finalmente lo publique).